Мы его окружили. Джейс вынимает ключи из машины, и стекло хрустит под моими ногами, когда я подхожу. Дэниел просовывает руку через разбитое окно, открывает дверь изнутри и вытаскивает мужчину. Он одет в свой синий.
— Офицер Ангино не выжил, — комментирую я, понимая, что это МакКинли стоит на коленях на гравийной дороге и умоляет нас не убивать его.
Я сглатываю, мой палец на курке, пока мои братья молча ждут. Не отвечая на мольбы, эхом разносящиеся в холодной ночи от мужчины. Его дыхание превращается в туман, когда он вдыхает и выдыхает.
— Ты вызываешь подкрепление? — спрашиваю я, и МакКинли смотрит на меня на секунду дольше, чем нужно, раздумывая, какой ответ мне дать.
Бах! Пистолет отскакивает в моей руке, и бедняга кричит, сжимая колено. Кровь скользит между его пальцев, когда его плечо врезается в гравийную дорогу, и он падает.
— Не лги мне, — спокойно говорю я ему, наклоняясь.
Он жалко пытается сдержать слезы боли и качает головой. Его зубы впиваются в губу. Я представляю, как сейчас все сожаления копятся на переднем плане его разума.
— Посмотри на меня, — командую я и бью его по щеке пистолетом. Жар от него обжигает, и он отшатывается.
— У тебя есть кто-то, кого ты любишь? — спрашиваю я его, когда он смотрит на меня. Широко раскрытыми глазами, полный страха. Он может быть придурком, но он не дурак.
— У него есть жена и дети, — отвечает за него Дэниел, скрещивая запястья перед собой, все еще держа пистолет в руке. Я смотрю на Джейса и Картера, и Картер слегка кивает.
— Скажи мне да или нет, и они будут в безопасности. Ты понимаешь. В любом случае, если ты ответишь, я быстро это прекращу и прослежу, чтобы никто их не трогал.
Лицо бедняги искажается, когда он качает головой в отрицании. Как будто он может проснуться от этого кошмара. Но из этой жизни нет выхода. Он это знает. Он сделал этот выбор.
— Нейт, он твой информатор? — Я с трудом сглатываю, когда он смотрит в ответ.
— Я собираюсь обыскать таой офис, все твое, искать все улики и доказательства. Я собираюсь выяснить это лубым образом, и если твоя семья там... Я бы предпочел, чтобы ты обеспечил их безопасность, ответив мне.
Он медленно качает головой.
— Мы работали с твоей официанткой, Скарлет. Она сказала, что был парень, у которого была информация, и он передал ее ей. Но я никогда с ним не говорил. Ни разу.
— Есть ли еще информаторы?
— Нет, — он безрассудно качает головой. — Мы были здесь из-за Нейта. Его связь была потеряна, и нам сказали вытащить его. Вот и все. Это все, что я знаю.
Я киваю, веря его паническим словам, которые он выдавливает так быстро, как только может. Он смотрит на меня с таким выражением в глазах, что я понимаю, что он молится, чтобы я ему поверил. И я верю. Я уже все это знал, мне просто нужно было услышать это вслух. А Джейсу нужно было это записать, чтобы он мог показать это мужчинам, уничтожить это и положить конец слухам.
— Я сдержу свое слово. Никто не причинит вреда твоей семье, хотя вы все пошли за моей. Я обещаю. — Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но я всаживаю в него пулю, а затем еще одну в его череп. Он падает назад с грохотом, и с этим я понимаю, что это дерьмо закончилось.
Мне осталось только убраться на месте, смыть с себя все это дерьмо, а затем лечь в постель к жене.
Глава 23
Брейлинн
Встречи с мамой в поместье Кросс — это нечто особенное.
Мое сердце тревожно бьется, и я не могу перестать смотреть на нее. Деклан и его братья не знают ее так, как я. Надеюсь, никто из них не заметит, что ее улыбка натянутая и она просто вежлива.
Я едва могу уследить за разговором перед ужином. Ария, Картер и Деклан ведут болтовню. Ария пытается привлечь мою маму, но она молчит, в основном просто кивает и соглашается. Когда мы занимаем свои места, Ария приносит бутылку вина на стол и наливает каждому из нас по бокалу. Слава богу. Мне это отчаянно нужно.
Я сосредотачиваюсь на вине, проливающемся в круглые донышки бокалов, и делаю глубокий вдох. Это всегда неловко, напоминаю я себе. Поначалу было бы неловко, даже если бы Деклан не был Кроссом и пригласил меня на обычное свидание. Я бы нервничала, приводя его домой, несмотря ни на что.
— Нам нужно выпить за встречу, я думаю, — говорит Ария с улыбкой и дает каждому из нас по бокалу. У Картера и Деклана уже есть виски, так что нас трое, женщины, с просекко.
То, как Картер смотрит на мою мать, напоминает мне о том, каким он был, когда я впервые сюда приехала. Он немного более сдержан с моей мамой за столом. Мне приходит в голову, что он всегда был осторожен. Его любовь к Арии все равно вырывается наружу.
Он ловит мой взгляд, и я предвкушаю некоторое разочарование от того, насколько все это неловко. Картер вместо этого улыбается, искренней улыбкой, которая создает легкие морщинки вокруг его глаз. Он поднимает свой бокал в знак приветствия, и я делаю то же самое.
Бокалы звенят, и меня касается немного тепла. Это чувство, напоминающее о доме.
Моя мать подыгрывает мне с уважением, но на ее лице нет улыбки.
— Ладно, — Ария садится последней, поднимая руки, чтобы указать на всю еду на столе. — Давайте есть.
Она приготовила полный набор итальянских блюд. Брускетта со свежим хлебом. Фрикадельки. Салат Капрезе. Курица в сливочном соусе и ньокки. Тортеллини ручной работы. Выглядит божественно, а пахнет еще лучше.
Ария передает первое блюдо и улыбается моей маме.
— Надеюсь, ты найдешь здесь что-то по душе, — говорит она, и вдруг ее глаза вспыхивают. — О! Лазанья. — Она вскакивает, берет последнее блюдо и возвращает его на стол. Пока она отсутствует, за столом царит тишина, нарушаемая лишь звоном сервировочных ложек о фарфоровые тарелки.
— Я спасла ее, — заявляет Ария, ставя на место противень с домашней лазаньей. — Правда, один уголок получился не совсем идеальным.
Моя мама впервые за весь вечер произносит что-то доброе, и это звучит искренне:
— Если на вкус это так же хорошо, как пахнет, думаю, получится замечательно. — Ее улыбка кажется чуть теплее, но не доходит до глаз. В ней все еще ощущается скептицизм. Однако, возможно, Ария начинает завоевывать ее расположение.
Ужин продолжается. Ария в основном задает вопросы маме, стараясь направить беседу в позитивное русло. А я не могу думать ни о чем другом, кроме того, как мое сердце разрывается на две части.
Деклан находит мою руку под столом и сжимает ее. Он не притронулся к своему напитку. Я тоже.