Моя мать тоже.
Моя мама молчит, пока мы начинаем есть. Разговор затихает, когда вилки звенят о тарелки. Ария разговаривает с Картером. Картер разговаривает с Декланом. Деклан ничего не говорит моей матери, и она ничего не говорит ему. Я продолжаю поглядывать на него, умоляя его сказать ей что-нибудь, но каждое видение того, что он мог бы ей сказать, не похоже на человека, которого я знаю как Деклана.
Я не знаю, как все это исправить, и не знаю, что сказать.
Напряжение становится очевидным через несколько минут. Я должна что-то сказать. Ужин с моей собственной матерью не может быть таким. Я не могу сидеть за столом и притворяться, что все хорошо, когда два человека, которых я так сильно люблю, даже не разговаривают друг с другом.
Я только открыла рот, чтобы что-то сказать, что угодно, как Деклан прочистил горло.
— Я люблю вашу дочь, — говорит он ясным голосом. — Я бы не женился на ней, если бы не любил.
Вилка моей матери замирает в воздухе, а ее глаза расширяются, когда она долго смотрит на Деклана. Медленно она опускает вилку и кладет ее на тарелку. Когда она говорит, в ее глазах боль.
— Брейлинн — мой единственный ребенок и весь мой мир...
— То же самое и я, — деловым тоном говорит Деклан, обрывая ее. — Хорошо, что у нее есть мы оба, чтобы любить ее.
Моя мать сглатывает, а Картер и Ария отпивают свои напитки. Я чувствую жар во всем теле, на грани паники.
— Я не знаю, когда это произошло, — продолжает Деклан. — Но в какой-то момент пути назад уже не было.
— В твоей жизни почти нет пути назад, верно? — спрашивает мама, пристально глядя на него сквозь слезы. В ее голосе слышатся эмоции, словно она с трудом сдерживала себя весь вечер, готовая наконец высказаться. Она знает достаточно, чтобы тревожиться о моей связи с ним. И я не могу этого отрицать.
— Никогда не поздно все изменить, — отвечает Ария, беря кусок хлеба. — Не знаю, говорили вам об этом, миссис Леннокс, но я выросла в этой жизни и знаю, как к ней относятся. Я понимаю эту неуверенность. — Теперь все за столом обратили на нее внимание. — Но я больше не там. У меня есть дети. У меня есть мое искусство. И я... — Она облизывает губы, словно подбирая слова. — Жестокость этого мира оказалась слишком тяжелой ношей.
— Ты Ария Кросс, — говорит моя мама самым деловым тоном. — Конечно, ты принадлежишь этой жизни. — Голос моей мамы не дрожит, но она вот-вот заплачет. — Я не хочу этого для своей дочери.
— Чего именно вы не хотите? — спрашивает Ария. Деклан смотрит на свою едва тронутую тарелку и крепче сжимает мою руку. — Нет никого, кто будет любить ее больше. Никто, кто может дать ей больше. Она — семья, а значит, и ты тоже.
Ария говорит по-деловому, как моя мать, и напряжение за столом спадает.
— Возможно, потребуется время, чтобы приспособиться, — говорит Картер, беря бокал и делая глоток, — но я думаю, что Деклан действительно облажался, когда держал Брейлинн при себе, пока у них был бурный роман.
Он смотрит на мою мать с сочувствием.
— Он знает, что не должен был этого делать. Его нельзя винить. Он был самым младшим, и когда умерла наша мама, мы не особо с ним нянчились. Иногда он может быть туповатым.
Я моргаю на Картера, едва узнавая его тон. Он почти... очарователен, когда успокаивает мою мать. Версия его, которую я раньше не встречал.
Деклан фыркает от смеха, услышав это описание, хотя эмоции видны на его лице.
— Я извиняюсь, миссис Леннокс, — говорит он, глядя ей в глаза, его собственные глаза полны искренности. — Я был эгоистичен с вашей дочерью и недобр к вам. Я буду лучше.
Мое сердце стучит тише, глядя на этого человека, который мог бы править адом, пока он извиняется перед моей матерью, а затем проводит большим пальцем по моим костяшкам под столом.
Моя мать молчит.
— Мы дадим вам ключ, — предлагает Картер. Мои брови, должно быть, поднялись до линии роста волос, но он еще не закончил говорить. — Вы сможете приходить так часто, как захотите, и когда захотите.
— Без предупреждения? — спрашивает моя мать, явно испытывая его, и я больше не могу сдерживаться. Деклан и его семья более чем щедры.
— Мама! Ты не можешь...
— Если вам так удобнее, — мягко продолжает Картер, не давая мне слишком разволноваться.
Прежде чем моя мать успевает ответить, Деклан говорит:
— Мне правда жаль. Я не думал. Я просто влюбился в твою дочь. Но она сказала мне, как много вы для нее значите, и я никогда не встану между вами двумя. Даже если вы будете волноваться, даже если вы никогда не захотите, чтобы я был вашим сыном...
— Я этого не говорила, — резко говорит моя мать, и в ее глазах читается противоречивое выражение. Сначала я не узнаю этот тон в ее голосе. Она звучит так, будто ругает его, но это так мягко, что это не может быть так. Моя мать указывает пальцем на Деклана. — Я не говорила, что не хочу тебя как сына. — Она прочищает горло и делает глоток своего напитка. — Я сказала, что волнуюсь.
Деклан ничего не может сказать на это. Мы оба знаем, что этот мир совершенно безопасен для любого из нас. Жизнь не гарантирована, и особенно для кого-либо из братьев Кросс. Но они не единственные такие. Опасность может найти человека где угодно.
— Время пойдет на пользу всем нам, я думаю, — вмешивается Ария. На минуту я начинаю беспокоиться, что мама начнет с ней спорить или что она расплачется за столом.
Но моя мама медленно кивает, а затем говорит им всем, что она благодарна за сегодняшний вечер, и я не могу сдержать улыбку.
Все за столом снова берутся за вилки. Худшее напряжение, кажется, прошло. В новом спокойствии я вижу, как это может быть между всеми нами. Я знаю, что Картер имел это в виду, когда предложил моей матери ключ, и это... это может стать обычной частью нашей реальности. Совместные ужины. Привыкание друг к другу. Узнавание друг друга такими, какие мы есть на самом деле, а не по слухам и шепоту, которые окружают братьев Кросс.
После минуты молчания моя мать говорит:
— Ну, и, — Деклан смотрит на нее, приподняв брови. — Теперь я знаю, где ты живешь. Она говорит это так, словно это реальная угроза, ее голос понижается, а глаза сужаются, и наступает момент напряженной тишины за столом.
Затем она улыбается себе, и Картер смеется. Деклан следует за ним секунду спустя, и Ария тоже. Я могу хотя бы улыбнуться этому, поскольку появляется больше надежды.
В этот момент я знаю, что все будет хорошо. Ария права. Время пойдет на пользу всем нам. Потребуется время, чтобы понять, как мы все вписываемся в эту жизнь, но мы впишемся. Я не хочу, чтобы было по-другому. Со мной будут люди, которых я люблю, даже если это потребует усилий.