По крайней мере, так обычно и бывает.
Через несколько минут Ария начинает рассказывать Картеру о новой картине, над которой она работает, и я тянусь к руке мамы. На секунду мы все трое соприкасаемся. Я держу ее руку в своей, а рука Деклана накрывает мою под столом.
Мама смотрит мне в глаза, на ее лице гордость и терпение.
— Мы начали не с той ноги, мама. — У меня сжимается горло, когда я думаю обо всем, что я пережила с тех пор, как встретила Деклана Кросса. Даже с тех пор, как я встретила Деклана. Мы с мамой прошли долгий путь, и мы с мамой стали еще ближе друг к другу. — Но я обещаю тебе, я счастлива. Это то, чего я хочу.
— И я люблю ее больше всего на свете. — Деклан поднимает мою руку из-под стола и целует костяшки пальцев. Он кладет наши сцепленные руки на стол, больше не скрывая этого от моей матери или от кого-либо еще.
Мама долго смотрит на наши руки, в ее глазах блестят слезы. Но они не падают. Она поднимает салфетку с колен и промокает глаза, делая долгий, глубокий вдох. Затем она смотрит Деклану в глаза.
— Ты должен дать мне обещание.
Он прочищает горло, оглядываясь на нее. Теперь они оба очень серьезны. Это не шутка, и я знаю, что Деклан может понять это так же легко, как и я.
— Что это за обещание? — спрашивает он.
— Пообещай мне, что ты не допустишь, чтобы с ней что-нибудь случилось.
Моя мама не обязана прибегать к угрозам вместе со своей просьбой. Если со мной что-то случится, она сделает все возможное, чтобы добиться справедливости для меня. Но правда в том, что все это не имеет для нее значения. Единственное, чего она когда-либо хотела — чтобы я была в безопасности и счастлив. Ставки выше, чем возмездие и месть. Она говорит Деклану, не так много слов, что ее сердце будет разбито навсегда, если мне будет причинен какой-либо вред.
Мое собственное сердце замирает. По крайней мере, они понимают друг друга, Деклан и моя мама, даже если они пока этого не осознают. Они оба любят меня больше всего на свете. Это то, что не каждому в мире дано испытать, быть любимым двумя такими людьми. Были времена в моей жизни, когда я думала, что мне не повезет больше, но теперь это кристально ясно.
И такая любовь... это настоящий дар. Который никогда не следует принимать как должное.
Я даю себе молчаливое обещание всегда, всегда помнить этот момент. Серьёзный взгляд Деклана на мою маму, с очевидным желанием принятия. То, как она смотрит на него в ответ, с надеждой и доверием, но зная, что так много находится вне её контроля. Её бы здесь не было, если бы она не хотела дать ему шанс, и этот вопрос — настоящее испытание.
Потому что, конечно, она не может обеспечить мне безопасность в одиночку. Она старалась изо всех сил, когда я была ребенком, а теперь, когда я взрослая женщина, ей приходится делать все возможное, чтобы доверять другим людям, начиная с моего мужа.
— Ты поверишь мне на слово? — спрашивает Деклан хриплым голосом. Интересно, беспокоит ли его то, что он говорит это перед Картером и Арией, но я так не думаю. Он едва смотрит на них. Он сказал бы это, независимо от того, кто был в комнате. Это делает мое сердце еще теплее.
Моя мать кивает, принимая так торжественно, как будто они заключают вечный пакт. Думаю, в каком-то смысле так оно и есть.
— Тогда я даю тебе слово, — говорит Деклан. — Клянусь тебе. Я не позволю, чтобы с моей женой случилось что-то чертовски важное. Со мной она будет в безопасности.
Глава 24
Деклан
Уже не помню времени, когда я был таким чертовски нервным. Я едва прикоснулся к своей тарелке и не доверяю виски. Все, о чем я могу думать, глядя через стол весь вечер на миссис Леннокс, это то, что она так сильно напоминает мне мою собственную мать. Воспоминания о моем детстве всплывают, когда я сижу там, царапая вилкой свою тарелку.
Я знал, что тогда я был недостаточно хорош для Брейлинн, и я чертовски уверен, что недостаточно хорош для нее сейчас.
Ее мать это знает. Это так чертовски очевидно, что ее мать это знает. Мы все это знаем.
Но я не могу отпустить Брейлинн. Я этого не сделаю. Я люблю ее и не знаю, как я смогу выжить без нее.
После ужина и десерта ее мать надевает пальто. Все обнялись, включая меня, скорее всего, неохотно. Картер и Ария ушли, и пока Брейлинн говорит ей вести машину осторожно, миссис Леннокс просит меня на минутку побыть наедине.
Если я нервничал раньше, то понятия не имею, что это за чувство. Мой желудок скручивается и поворачивается, когда я киваю, и Брей отпускает мою руку, оставляя меня одного в фойе.
— Люблю тебя, neña (пр.исп. малышка), — шепчет она своей дочери, которая скептически оглядывается и идет на кухню, чтобы уделить нам немного времени.
Шаги Брей едва слышны, когда ее мать спокойно говорит мне:
— Я помню, когда ты был маленьким мальчиком, ты помнишь меня?
Если бы она только знала.
Я прочищаю горло, проглатывая эмоции.
— Да. — Интересно, что она видит, когда смотрит на меня. Интересно, не кажусь ли я ей бессердечным монстром, потому что сейчас я чувствую то же самое, что и до того, как узнал, что такое этот мир.
Она смотрит мимо меня, прижимая сумочку к груди.
— Ты уже не такой маленький. Кажется, многое изменилось.
— Многое изменилось, но я... — Я глубоко выдыхаю, прежде чем встретиться с ней взглядом, — тогда я любил ее. — Я просто не знал, как сильно она мне нужна. Мне жаль, что я не мог держаться от нее подальше. — Мой голос слегка надламывается, выдавая меня, и я ненавижу это.
Я снова прочищаю горло, когда ее мать смотрит на меня. Возможно, думая, что я лгу ей. И я полагаю, что со всей ложью, которую я сказал, я заслуживаю этого, но я могу доказать ей, что я имею в виду все, что говорю.
Ее мать говорит еле слышно:
— Она заслуживает того, кто ее любит.
Я, не колеблясь, отвечаю:
— Да. Я люблю ее. И я позабочусь о ней.
Проходит мгновение, а затем она кивает, как будто принимая это, и на мгновение кажется, что все может быть хорошо.
— Я рассчитываю что мы будем ужинать каждое воскресенье. — Я киваю в ответ и говорю ей, что мы можем это сделать.
— Хорошо, — говорит она окончательно, а затем оглядывается на дверь. Прежде чем уйти, она говорит: — На следующей неделе ужин у меня дома. — Я снова киваю. Я бы сделал для нее все, что угодно. Она добавляет: — Можете прийти только вы двое или вся семья.