Пролог
Запах дешевого пива и страха – вот что я помню о своем детстве. Мне было семь, но я уже знала наизусть географию синяков на теле матери – фиолетовый полумесяц на руке, желтоватый отпечаток пальцев на шее, багровые царапины на скуле. Она лежала, поджав к себе ноги, словно пыталась согреться в душной, пропитанной запахом спирта и страха комнате.
– Мам, тебе больно? – прошептала я, прижимаясь к ее спине.
Она вздрогнула, но не отодвинулась.
– Тише, Джесси, – хрипло отозвалась она. – Спи уже.
Снаружи доносился пьяный голос отца, перемежаемый матерными ругательствами и разбивающейся посудой. Даниэль, мой старший брат, лежал на своей кровати, завернувшись в одеяло с головой. Он делал вид, что спит, но я знала, что он все слышит. Как и я, он ненавидел эти ночи, когда наш дом превращался в поле боя, а мы становились безмолвными заложниками чужой жестокости.
Как - то я спросила маму, почему мы не уйдем от папы. Она долго молчала, глядя в окно, за которым моросил дождь, словно отражая ее слезы.
– Нам некуда идти, Джесси – ответила она наконец, и в ее голосе звучала безнадежность, которую я, несмотря на свой возраст, уже научилась узнавать. – Мы должны быть сильнее.
Сильнее. Это слово стало нашей мантрой, нашим щитом от боли и страха. Мы должны были быть сильными ради друг друга, потому что больше нас не защитит никто. Но в ту ночь, сжимая в руке куклу с оторванной головой, я молила о чуде. О том, чтобы наступил день, когда нам больше не придется быть сильными. День, когда мы наконец-то сможем быть просто детьми.
Глава 1
Я сжала в руке лямку рюкзака, сердце колотилось в бешеном ритме. Я, наконец, добралась до лагеря. За окном, затянутым пылью автобуса, мелькали сосны, искривленные ветром, и заснеженные верхушки гор. Я так устала от долгой дороги, что даже не замечала, как прекрасен этот пейзаж. Гораздо важнее было найти Бетти, увидеть ее, узнать, как она за это время изменилась. Уставшая и взволнованная, я вышла из автобуса, который доставил меня в лагерь. Моё сердце колотилось от предвкушения, когда я оглядывала знакомое место.
В вестибюле, наполненном шумом и смехом прибывающих детей, я увидела знакомый силуэт. Бетти, с копной рыжих кудрей, похожих на огонь, с той же озорной улыбкой, которая так часто заставляла меня смеяться в детстве.
- Джесси! Боже мой, как же я рада тебя видеть! - Бетти бросилась ко мне, чтобы обнять как можно крепче.
Я улыбнулась, почувствовав тепло ее объятий. Несмотря на то, что мы не виделись несколько месяцев, казалось, что прошло всего пару дней.
- Ты совсем не изменилась - сказала я, рассматривая Бетти.
- А ты, наоборот, похудела, но стала еще красивее
Мы, оживленно болтая, шли по выложенной камнями дорожке, ведущей к деревянным домикам, разбросанным среди деревьев. Наконец, после долгих месяцев разлуки, мы снова были вместе, готовые к новым приключениям в летнем лагере.
- Смотри, этот вроде ничего! - заметила Бетти, останавливаясь у порога одного из домиков. Он был небольшим, но уютным, с верандой, увитой плющом. - Давай здесь поживем?
- Давай! Здесь так тихо и спокойно, далеко от шумной толпы.
Мы поднялись на крыльцо и заглянули внутрь. Комната оказалась светлой и просторной, с двумя кроватями, шкафом и небольшим комодом у окна.
- Как думаешь, нам хватит места для всех наших вещей? - с улыбкой спросила Бетти, затаскивая внутрь свои баулы.
- Конечно! - заверила я. - Мы же с тобой мастерицы по компактному размещению вещей! Помнишь, как в прошлом году мы умудрились разместить в одном чемодане все, что нам нужно для похода?
Бетти рассмеялась, вспоминая их прошлогодние приключения.
- Да, это было нечто! - сказала она. - Кажется, тогда мы взяли с собой половину нашего гардероба, хотя шли всего на два дня.
Распаковывая чемоданы, мы с увлечением рассказывали друг другу о том, как они провели последние месяцы. Бетти, как всегда, была занята в школьном театре, играя главные роли во всех постановках.
- Ты бы видела, какое у меня было платье на выступлении! Оно было ярко-красным, с пышной юбкой и корсетом, расшитым блестками.
Я с интересом разглядывала фотографии с выступления. Мне всегда нравилось слушать рассказы Бетти о театре, хотя сама не увлекалась этим, а предпочитала зарабатывать деньги строя мужчинам глазки.
- Я уверенна что ты была шикарна. Жаль, что я не смогла посмотреть на ваше представление.
- Ничего, надеюсь, что свидание из за которого ты не пришла на выступление прошло отлично.