В голове зрел план. Рискованный, дерзкий, но единственный, который мог спасти меня от нежеланной участи. Нужно бежать. Бежать как можно дальше и начать все с чистого листа.
Решено! Сегодня же ночью я исчезну. Пусть ищут себе другую куклу для брака. А я… я буду жить так, как хочу сама.
Я встала с кровати, полная решимости. Впереди – ночь побега и новая жизнь.
День тянулся мучительно долго. Каждая минута казалась вечностью. Вероника, словно коршун, кружила вокруг, пытаясь угадать мое настроение и, как мне казалось, вынюхивая мои планы. Я же старалась вести себя как ни в чем не бывало, улыбалась, кивала, изображая покорность.
С наступлением темноты напряжение достигло предела. Сердце бешено колотилось, ладони вспотели. Я выглянула в коридор. Тихо.
Дверь в мою комнату открывалась без скрипа. На цыпочках я проскользнула вперёд по коридору. Лунный свет проникал сквозь узкие витражные окна, отбрасывая причудливые тени на старинные гобелены. В воздухе витал слабый аромат ладана и пыли, смешиваясь с запахом старого дерева. Казалось, сам особняк затаил дыхание, ожидая чего-то.
Неожиданно до меня донёсся знакомый голос. Вардор. Во рту пересохло, по телу пробежали мурашки. Я было юркнула влево. Шаги приближались, тяжелые и уверенные. Я уже никак не успею вернуться в свою комнату. Паника сковала движения.
– Как там моя невеста? Капризничает. Так и знал…
Отступила назад упираясь спиной во что-то большое и жёсткое. Стена шевельнулась. Не вскрикнула потому, что меня, обхватив руками за талию, прижали к мощному торсу, отрывая от пола и затащили в одну из спален. Комната была полумраке, лишь слабая полоска света проникала из-под плотно задернутых штор. Я почувствовала запах кожи и чего-то дикого, необузданного.
Я снова оказалась в этой комнате, уже в третий раз. И снова он прижал меня к стенке, его взгляд, прожигающий насквозь, не оставлял мне ни единого шанса на сопротивление. Сердце бешено колотилось в груди, отбивая лихорадочный ритм страха и отчаяния. Холод стены контрастировал с жаром его тела, нависшего надо мной, словно тень.
За дверью Вардор и Вероника громко обсуждали сегодняшнюю ночь. Матвей, нависая сверху, внимательно их слушал вместе со мной, прижав палец к своим губам. Этот жест требовал тишины, но в моей душе бушевал ураган.
– Как она? – спросил Вардор.
– Капризничает, плачет, полная апатия. Я боюсь, как бы она что не удумала, – ответила ему Вероника.
– Скажи охране, чтобы лучше приглядывали за ней, а потом приведи её в сад, я пошёл готовиться к обряду.
Эти двое ушли, а Матвей наконец отпустил меня. Я с вызовом на него посмотрела.
– Ты хотела сбежать?
– Да! Беги, сдавай меня Вардору.
Огрызнулась я, Матвей выругался сквозь зубы, его глаза метали молнии. Он схватил меня за плечи, больно сжав их.
– Глупая! Ты хоть понимаешь, что тебя ждет? – прорычал он, встряхнув меня. – Ты думаешь, Вардор будет милостив к тебе после попытки побега? Он сделает твою жизнь адом, сломает тебя окончательно.
Я отвернулась, не желая видеть его злое как всегда лицо. Сбежать было моей единственной надеждой, пусть и призрачной. Лучше смерть, чем свадебный обряд, с Вардором.
– Тебе не понять, – прошептала я, чувствуя, как слезы подступают к глазам. – Ты жестокий и бесчувственный! Чурбан!
Матвей отпустил меня, отступив на шаг. В его глазах мелькнула тень сомнения, но тут же исчезла. Он тяжело вздохнул и покачал головой.
– Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, – тихо сказал он.
– Ты бесчувственный чурбан! Жестокий оборотень!
Я чувствовала, как по щекам катятся слезы, обжигая кожу. Во мне бушевала буря обиды, отчаяния и какой-то дикой, непонятной привязанности к этому человеку, который причинял мне столько боли. Сердце бешено колотилось, словно птица, бьющаяся в клетке, а в горле стоял ком, мешающий дышать.
– Я не хочу, чтобы ты пострадала!
Его слова прозвучали неожиданно мягко, но я не поверила ни единому звуку. Это была очередная ложь, призванная удержать меня рядом, в его власти.
Я зло обронив, прошипела:
– Почему? Тебе же плевать на меня! Какое тебе дело до моего брака с твоим братом?
Матвей молчал. Он просто испепелял меня взглядом, но молчал. Я видела, как лицо его побелело и стало каменным, как руки стиснули мои запястья, причиняя боль. Он словно боролся сам с собой, с каким-то внутренним демоном, терзавшим его.
– Майя… Просто иди в свою комнату.
– Зачем? Я хочу сбежать, и если ты против, тебе придётся меня остановить.
– Я не могу отпустить тебя.
В его голосе не было угрозы, скорее глухая, собственническая решимость. Зверь, привыкший к добыче, не собирался её отпускать. Я чувствовала это каждой клеточкой кожи. Это не была любовь, не забота, даже не страсть. Это была примитивная потребность обладать.
Он видел во мне трофей, символ своей власти. И мысль о том, что этот трофей может ускользнуть, вызывала в нем ярость, которую он едва сдерживал. Его взглядбыл полон голодного, нетерпеливого желания – желания удержать любой ценой. Я отшатнулась, ощущая себя загнанной в угол дичью. Что за игру затеяли между собой эти двое и почему именно я стала в ней пешкой? Теперь я понимала, что побег будет намного сложнее, чем предполагалось.
– Я ухожу. У меня нет выбора, стану женой Вардора. Прощай.
Развернувшись, я обошла его и вышла в коридор. Матвей нагнал меня, его лицо было искажено болью и отчаянием, в глазах плескалось неприкрытое смятение.
Неожиданно он схватил меня рукой за плечо и развернул к себе.
– Нет!
– Что?? Пусти! – потребовала я, пытаясь высвободиться из его хватки, которая, как мне показалось, становилась все крепче и крепче. Сердце бешено колотилось в груди, предчувствуя бурю.
– Не могу! – рявкнул он, его голос дрожал от напряжения, а в глазах горел огонь, который я никогда прежде в нем не видела.
– Почему?
– Потому что люблю тебя!
Выкрикнул он с такой силой, что стёкла в рамах зашатались. Его ладони легли на мою талию, резко притягивая к нему. И прежде чем до меня дошёл смысл его слов, Матвей поцеловал меня. Это был не нежный и робкий поцелуй, а страстный и отчаянный, словно он пытался вложить в него всю свою душу, всю свою боль и всю свою любовь.