Магия – это дар, дарованный лишь немногим избранным, тем, в чьих венах течет особая кровь. Она просыпается внезапно, как спящий вулкан, и с этого момента уже ничто не может остановить ее бурный поток. Главное – никогда не сдаваться, ведь пока есть воля к победе, никто не сможет лишить тебя твоей силы. Моя магия пробудилась, и я уже не позволю никому отнять ее у меня.
В полумраке гостиной, словно на шахматной доске, напротив друг друга сидели мы – я и колдун. Два кресла, два мира, два непримиримых врага. Его взгляд – узкий и злой, словно клинок, готовый вонзиться в самое сердце. Мой – широкий и полный ненависти, отражающий всю ту боль, что он мне причинил. Он – пламя, испепеляющее все вокруг. Я – лед, сковывающий его в своих объятиях.
Мне хотелось понять, что ему от меня нужно, вот только незнакомец недовольно прошипел, гладя пушистого, белого кота, уютно устроившегося у него на коленях. Его пальцы, тонкие и аристократичные, скользили по мягкой шерсти, успокаивая и животное, и, вероятно, самого владельца. В комнате стоял запах старых книг и едва уловимый аромат лаванды, создавая атмосферу одновременно загадочную и умиротворяющую.
– Почему ты собиралась сбежать? Я по-твоему маньяк какой-то?
Я пожимаю плечами, стараясь скрыть волнение, которое поднималось во мне подобно мутной воде.
– Откуда мне знать? Может, и маньяк. Дорожный. Подбираешь с дороги девушек, везёшь в свою берлогу, и рут творишь с ними «всякое».
Наглый колдун закатил глаза, демонстрируя полное презрение к моим словам. Его губы растянулись в змеиной ухмылке, обнажая безупречные зубы. Гад ползучий громко захохотал, сотрясая воздух вокруг себя. В этом смехе не было ничего весёлого, лишь холодное торжество и превосходство.
– Ведьма ты озабоченная что ли?? Одевайся теплее, на улице холодно. Допивай свой чай и иди, куда шла. Мне ты без надобности.
Я так удивилась, что аж чаем подавилась. Не ожидала такого поворота событий.
– Что?
Недоумение на моем лице, должно быть, читалось как открытая книга. Я ожидала чего угодно: угроз, шантажа, даже попытки насилия, но только не этого пренебрежительного "Мне ты без надобности". В горле першило от чая, а в голове роились тысячи вопросов. Кто он такой? Что это за место? И самое главное – почему он так легко меня отпускает?
Я поспешно допила остатки чая, ощущая на себе его пристальный взгляд. Кот на его коленях заурчал, словно подбадривая хозяина. Встав со стула, я одернула свою помятую одежду и направилась к двери. В последний момент, обернувшись, я увидела, что незнакомец все так же сидит, гладя кота, и смотрит на меня с легкой усмешкой.
– И будь осторожна, – бросил он мне в спину, – в лесу сейчас неспокойно.
Я ничего не ответила, лишь крепче сжала лямку сумки и вышла из дома. Холодный воздух обжег лицо, напоминая о реальности, в которую я вернулась. Лес вокруг казался темным и угрожающим, но я знала, что должна идти вперед, подальше от этого странного места и его загадочного хозяина. Теперь у меня появилась новая цель – узнать, кто он такой и почему он меня отпустил.
В сумраке лесной чащи ощущалась прохлада, но не тревожная, а скорее умиротворяющая. Хотя сумерки и сгущались, я продолжала свой путь по едва заметной тропинке, с восторгом вглядываясь в чернильную гладь небес, усыпанную сверкающими, словно бриллианты, первыми звездами. Их мерцающий свет проникал сквозь листву, создавая причудливые тени на земле. Тишину нарушал лишь тихий шелест листьев под моими ногами, да редкий крик ночной птицы вдалеке.
Неожиданно, внутри возникло ощущение чьего-то присутствия, словно невидимый наблюдатель следил за каждым моим шагом. Холодная, чуждая энергия коснулась моей ауры, вызывая озноб и чувство тревоги. Медленно, с опаской, я обернулась, стараясь разглядеть источник этого странного ощущения.
Передо мной стоял мужчина. Тёмные, как вороново крыло, волосы обрамляли его бледное лицо, которое в сгущающейся темноте казалось мрачным и отрешенным. Неприятное чувство сковало меня, парализуя волю. В памяти всплыли слова сестры, часто проводившей здесь детство в компании стаи. «Эти леса опасны…» – говорила она. Об этом же предупредил меня и колдун, позволяя мне уйти из его дома.
– Давно я не пил кровь тебе подобных… – прозвучал тихий, хриплый голос.
Незнакомец улыбнулся, обнажая острые, неестественно длинные клыки, которые блеснули в лунном свете, вселяя ужас.
Сердце бешено заколотилось, отдаваясь гулким эхом в висках. Слова незнакомца прозвучали как приговор, и первобытный ужас сковал тело. Я попыталась отступить, но ноги словно приросли к земле. В голове лихорадочно проносились обрывки легенд и сказок о вампирах, услышанных в детстве. Все они, казалось, обретали сейчас пугающую реальность.
"Кто вы?" - прошептала я, чувствуя, как пересыхает во рту. Мой голос дрожал, выдавая страх, который я тщетно пыталась скрыть. Незнакомец лишь усмехнулся, и этот звук прошелся морозцем по коже. Он сделал шаг вперед, и я инстинктивно отшатнулась. Лунный свет пробился сквозь кроны деревьев, осветив его лицо. В его глазах, темных и бездонных, отражалось что-то нечеловеческое, хищное.
– Я тот, кто положит конец твоему никчемному существованию, – прошипел он, приближаясь. – Ты заблудилась в моих владениях, смертная. И теперь заплатишь за это кровью.
Я знала, что бежать бесполезно. Он был быстрее, сильнее. Единственный шанс – попытаться выиграть время.
– Зачем вам это? - спросила я, стараясь говорить как можно увереннее. "Неужели вам так нужна моя кровь?
Вампир остановился, слегка склонив голову, словно оценивая редкий экспонат. В его глазах, обычно холодных и непроницаемых, мелькнул какой-то странный, почти голодный интерес.
– Ты любопытна, как и любая другая ведьма, – промурлыкал он, растягивая слова, словно смакуя их вкус. – Не пытайся тянуть время, я сто лет не пробовал крови ведьмы. Не сопротивляйся, и я буду нежен. Возможно тебе даже понравится… наше времяпровождение… Чувство близости смерти, смешанное с запретным удовольствием, ощущение власти, которая перетекает из меня в тебя.
Я вскрикнула, когда он двинулся на меня, этот хищник, затаившийся в человеческом обличье. Инстинктивно выставила руки вперёд, в отчаянной надежде, что моя сила, всегда готовая прийти на помощь, защитит меня, как тогда, в схватке с Банши. Но вампир, словно тень, беспрепятственно оказался рядом. Его ледяные пальцы, словно тиски, сжали мою ладонь, а ледяные, неживые губы коснулись кожи запястья.
В следующий миг нестерпимая боль пронзила меня, клыки вошли в вену. Кровь, моя жизненная сила, стремительно покидала меня. Я закричала громче, чем когда-либо прежде, взмахнула рукой по наитию, повинуясь древнему, первобытному инстинкту. И случилось невозможное – вампир рассыпался в прах, словно старый пергамент, обратившись в ничто от прикосновения моей силы.
– Живая?
Я обернулась. Передо мной стояла высокая женщина, с длинными тёмными волосами, заплетёнными в небрежную косу, и пронзительными серыми глазами, вглядывающимися в меня с тревогой и сочувствием. На ней был тёмно-синий спортивный костюм, немного поношенный, но явно удобный, и в руках она держала плетёную корзинку, из которой выглядывали пучки каких-то трав и кореньев.
Согласно киваю. – Да. Спасибо.
– Мы существа одной иерархии должны помогать друг другу, это был вампир. А ты… Твою мать случайно не Диана звать?
Киваю.
– Я её знаю, мы с одного ковена. Идём, я выведу тебя отсюда. А хочешь, выпьем по чашке кофе, я живу здесь неподалёку…
Ведьма, с улыбкой тронувшей её губы, повела меня из леса, сквозь густой туман, который клубился под ногами, словно подлая ложь, окутывающая правду. Туман был густым и холодным, проникал под кожу, заставляя ёжиться, но рядом с этой женщиной, с её уверенной походкой и спокойным взглядом, я чувствовала себя в большей безопасности, чем с тем хмурым и немногословным колдуном…