– Внимательнее, Майя!
Я увернулась от заклятия Арат, её магия тёмными стрелами ударила в стену позади меня, оставив оплавленный след. Улыбаясь, развела руками в стороны, резко соединяя их в ответной щитовой магии. Энергия заискрилась между ладонями, формируя полупрозрачный купол, готовый отразить новую атаку. В воздухе пахло озоном и гарью, смешиваясь с терпким запахом травы, пробивающейся сквозь бетонные плиты заброшенной площадки.
Отбивая моё заклинание, Арат удовлетворённо кивая, улыбнулась. В ее глазах плясали искорки азарта, а короткие черные волосы растрепались от ветра, придав облику еще больше дикой энергии.
– Блестяще.
Переступая через разбитые бутылки, мы обе в спортивных костюмах шли к машине, которую Арат оставила у заброшенного склада. Бетонные стены, испещренные граффити, хранили безмолвные истории упадка, а сквозь прогнившую крышу пробивались первые лучи зари.
– Дорогая, ты делаешь успехи.
– Когда ты меня хвалишь, я начинаю косячить, – заметила я, принимая из рук новой подруги бутыль с минеральной водой. Ведьма только рассмеялась, запрокинув голову. Ее смех, звенящий и раскатистый, эхом отразился от стен склада.
– Нет, малышка, в этот раз похвала заслуженная. Ты почти не сожгла свои брови. – Ее тон был полон иронии, но в глазах читалось искреннее восхищение.
В небе ярко светят первые лучи восходящего солнца.
Я усмехнулась, прикладывая холодную бутылку к пылающим щекам. После тренировки магия гудела в венах, требуя выхода, но усталость приятной волной накатывала на тело. Арат была права, прогресс был налицо. Ещё месяц назад я не могла удержать щит дольше нескольких секунд, а сегодня выдержала целую серию её атак.
Добравшись до машины, Арат открыла багажник, доставая две большие сумки.
– На сегодня все?
– Да. Думаю, на этой неделе хватит. Давай лучше позавтракаем. Я жутко проголодалась, – ответила ведьма, захлопывая багажник.
– Ты всегда голодная, – пробормотала я, но она лишь подмигнула в ответ.
Запрыгнув в машину, Арат включила зажигание, и старенький «Мустанг» ожил, взревев мотором. Мы выехали с заброшенной площадки на утреннюю дорогу, залитую золотым светом восходящего солнца. Впереди нас ждал новый день, полный возможностей и, возможно, новых заклинаний.
Арат напевала что-то себе под нос, постукивая пальцами по рулю. Я смотрела в окно, на проплывающие мимо пейзажи, чувствуя себя невероятно живой и полной сил. Рядом со мной была ведьма, которая верила в меня, и это давало мне уверенность, что я смогу освоить любую магию, даже самую сложную.
Завернув в небольшую кофейню на углу, Арат припарковалась с виртуозностью опытного гонщика. Запах свежесваренного кофе ударил в нос, как только мы вошли внутрь. Небольшое уютное заведение манило мягким светом и ароматом свежей выпечки.
Арат заказала себе двойной эспрессо и огромный кусок яблочного пирога, а я ограничилась латте и круассаном. Наблюдая, как она с аппетитом уплетает свой завтрак, я невольно улыбнулась. В ее неуемном аппетите чувствовалась какая-то детская непосредственность.
– Ну что, как тебе тренировка? – спросила она, откусив очередной кусок пирога.
– Отлично, – ответила я, отпивая глоток латте. – Чувствую, что становлюсь сильнее. Спасибо тебе, Арат.
– Глупости, – отмахнулась она. – У тебя самой отличный потенциал. Главное – верить в себя и не сдаваться. А остальное приложится.
Солнце пробивалось сквозь большие окна, освещая ее лицо, и в этот момент она казалась мне не просто ведьмой, а настоящим другом. Другом, который всегда поддержит и поможет.
Разговор перешел на более личные темы. Арат рассказала о своих первых шагах в магии, о трудностях, с которыми ей пришлось столкнуться, и о людях, которые помогли ей на этом пути. В ее словах звучала искренность, и я почувствовала, что могу ей доверять.
Мы просидели в кофейне около часа, болтая обо всем на свете. Арат заплатила за наш завтрак, и мы вышли на улицу, где нас встретил яркий солнечный свет. Он играл на мостовой бликами, заставляя щуриться и прикрывать глаза ладонью. Весенний воздух был наполнен ароматом цветущих деревьев и свежесваренного кофе, и от этого настроение становилось еще более приподнятым.
– Куда дальше? – спросила я, щурясь от солнца.
– Нужно заехать в библиотеку и взять несколько книг. А ты поезжай домой, у тебя занятия по этикету, и танцы.
– Конечно, – согласилась я. Мне было интересно узнать больше о нашем мире.
Вот только меня напрягала одна деталь – зачем ведьме этикет, уроки вальса и манер? Неужели для того, чтобы производить впечатление на высшее общество, или же Арат готовила меня к чему-то большему, о чем я еще не догадывалась?
Арат посадила меня в машину Николая – личного помощника при ковене и по совместительству одного из плененных когда-то Аран демоном, которого она держала на привязи, и использовала не иначе как раба. В его глазах всегда читалась тоска и смирение, и мне было жаль его, хотя я и понимала, что он опасен.