Николай молча открыл передо мной дверцу машины. Он был высок и худощав, с пепельными волосами и пронзительным взглядом, который, казалось, видел меня насквозь. Я невольно вздрогнула, ощутив его холодную ауру.
Всю дорогу до дома я размышляла о словах Арат и о Николае. Зачем ей библиотека? Какие книги она ищет? И почему демон, обладающий такой мощью, так покорно служит ей? Вопросы роились в моей голове, не давая покоя.
Дома меня уже ждала мадам Элоиза, преподавательница этикета. Она была воплощением элегантности и строгости, с безупречной прической и в строгом костюме. Уроки с ней были настоящим испытанием, но я старалась изо всех сил. Я понимала, что это важно для Арат, а значит, важно и для меня.
После утомительных занятий по этикету меня ждали уроки вальса. Грациозные движения давались мне нелегко, но я упорно тренировалась.
Вечером, уставшая, но довольная, я сидела в своей комнате, перебирая в памяти события дня. Мир ведьм казался мне все более загадочным и непредсказуемым.
Вечером нас ждало торжество и приём «гостей». Аран устраивала праздник в честь дня рождения верховной жрицы, «Валерии» которой поклонялись все ведьмы и чаровники. Залы особняка преобразились: мерцающие свечи в канделябрах отражались в зеркальных стенах, создавая иллюзию бесконечного пространства. Ароматы экзотических цветов и пряностей плыли в воздухе, смешиваясь с терпким запахом старинного вина. Гости, облаченные в роскошные мантии и сверкающие украшения, прибывали один за другим, приветствуя Аран с низкими поклонами и щедрыми дарами.
По гримуару первых ведьм к высшей иерархии существ относятся по первому классу: Король демонов и Жрица колдуний и колдунов. Второй класс: Повелитель мира мёртвых душ и Королева ведьм. Третий: Князь вампиров и Княгиня упырей. Четвёртый: Король оборотней и Королева фей. Эти существа, окутанные мистическим ореолом власти и тайны, обладали невообразимой силой, способной управлять судьбами смертных и бессмертных.
Каждый правитель должен иметь пару – жену или мужа. Тогда путём передачи или отнятия он получает титул вместе с силами тьмы. Светлой иерархии здесь не место. Ни знахаркам, ни колдунам, ни упырям. Только союз, заключенный в тени и под покровительством древних сил, мог гарантировать стабильность и процветание темного царства. Ведьмы и колдуны, отринувшие свет, искали могущества в объятиях тьмы, преклоняясь перед своими правителями и надеясь обрести частицу их величия.
Аран, в своей черной шелковой мантии, расшитой серебряными нитями, стояла у входа в главный зал, приветствуя каждого прибывшего гостя с холодной учтивостью. В ее глазах, казалось, мерцали отблески пламени, скрывая за собой бездну древней мудрости и безжалостной силы. Рядом с ней стоял ее верный слуга, облаченный в строгий черный костюм, его лицо оставалось непроницаемым, а взгляд внимательно следил за каждым движением в зале.
Музыка, исполняемая невидимыми музыкантами, наполняла воздух волнующими мелодиями, создавая атмосферу таинственности и предвкушения. Гости рассаживались за длинными столами, уставленными изысканными блюдами и кубками, наполненными вином цвета крови. Разговоры велись шепотом, касаясь политических интриг, магических открытий и темных ритуалов.
В центре зала возвышался трон, украшенный черепами и костями, на котором восседала Валерия, верховная жрица. Ее лицо было скрыто под вуалью, но даже сквозь нее можно было почувствовать ее властную ауру. Аран приблизилась к трону и произнесла торжественную речь, восхваляя мудрость и силу Валерии, обещая ей свою вечную верность и преданность.
На мне сегодняшним вечером было длинное чёрное платье из бархата. Ткань, словно ночное небо, поглощала свет, лишь изредка отблескивая в движении. Волосы собраны в изящную причёску, открывая точеную линию шеи. На моей шее висел кулон в знак принадлежности к ковенуАран, мерцающий при каждом повороте головы, как маяк, говорящий посвященным о моей преданности.
– Добрый вечер, Аран.
Услышав знакомый голос, я невольно поёжилась, чувствуя на себе испепеляющий взгляд. Обернулась. Вардор. Стоял среди гостей в чёрном смокинге, безупречно сидящем на его широких плечах. Взгляд его был сосредоточен на мне и казался холоднее тона, которым он говорил. Глаза, обычно искрящиеся нескрываемым удовольствием, сейчас напоминали осколки льда.
– Вардор? Какая честь, я думала ты не придёшь. А Король волков осчастливил нас своим присутствием.
Арат, улыбаясь, пожала его руку, кивая мне. В ее глазах читалась легкая насмешка, искорки азарта, словно она предвкушала интересное зрелище.
– Разреши представить тебе, моя лучшая и любимая ученица. Майя.
Вардор усмехнулся, посылая в меня миллионы сирел его гнева.