Мне было даже странно, отчего это ведьма так просто отпустила меня? Нет, я видела как оборотни дерутся с ведьмами, как побеждают. Но… меня не оставляла в покое одна маленькая деталька. Уходя из ковена в неизвестность вместе с Вардором и его оборотнями, я могу поклясться, что встретившись взглядом с Арат, увидела на её лице торжествующую ухмылку, этот хищный, довольный блеск в глазах. Казалось, она не проиграла, а напротив, одержала какую-то свою, непостижимую победу. Что-то затевалось, какая-то большая игра, в которой я, сама того не желая, стала пешкой. Эта мысль холодила кровь, заставляя насторожиться.
Но, сейчас это не имело значения. Главное - мы с Вардором обручились. Провели обряд единения. Наши души сплелись в танце вечности, скрепленные древней магией оборотней. Больше не было "я" и "он", было только "мы". Ощущение нереальности происходящего пьянило, наполняло сердце тихой, но уверенной надеждой на счастье.
– Майя.
– Бьянка?
Я обернулась. Жизнь странная штука. Ещё недавно мы с ней ненавидели друг друга. Теперь же… Я рада видеть сестру на своей свадьбе.
– Поздравляю.
Бьянка улыбаясь смотрит на меня, и во взгляде её нет больше той ненависти. Я подала ей руку, и Бьянка пожала её. В тот же миг мы обе ощутили лёгкое покалывание на кончиках пальцев. Словно ледяные иголки вошли под кожу. Всё прошло мгновенно, так внезапно, что я едва успела осознать произошедшее. Мир вокруг на долю секунды словно померк, а потом снова заиграл яркими красками, но что-то изменилось. Что-то неуловимое вибрировало в воздухе между нами.
– Спасибо. Хочу извиниться…
Я опустила голову, мне было всё ещё неловко. Она любила Вардора, а он выбрал меня. Этот наглый оборотень перевернул мою жизнь с ног на голову. Одно лишь меня волновало, где сейчас его брат. Матвей исчез сразу после того, как Вардор сделал мне предложение. Меня терзали смутные сомнения. Неужели он задумал что-то? И если да, то как далеко он готов зайти?
– Тебе не за что просить у меня прощения. Тем более что моя жизнь изменилась и…
Начала было Бьянка, но я перебила сестру, глядя в сторону. На самого названного в этот вечер гостя. Высокий, статный, с непроницаемым выражением лица, он казался чужим в этой мирной обстановке.
Матвей вошёл в церковь в сопровождении ведьмы, той кого уж точно ни я, ни Бьянка ни даже Вардор не желали сегодня лицезреть. Её появление было словно ушат холодной воды, брошенный в огонь нашей надежды.
Арат! Под руку с Матвеем, в своем лучшем платье. Из серебристого шёлка, словно сотканного из лунного света, платье облегало её точеную фигуру, подчеркивая каждый изгиб. В глазах плясали черти, а на губах застыла зловещая усмешка.
Вардор, возникший за моей спиной, прошипел мне на ухо:
– Спокойно.
И тут же крикнул:
– Как ты мог сам прийти, да ещё и эту стерву привести сюда? Ты хочешь смерти моей жены??
К нашему удивлению, Матвей резко ответил:
– О, брат, я напротив, хочу спасти «твою жену»!
Его голос прозвучал твердо и уверенно, словно он знал что-то, чего не знали мы. В его словах чувствовалась скрытая угроза, заставляющая кровь стынуть в жилах.
Вардор побагровел от гнева, но, к моему удивлению, сдержался. Он знал, что любая неосторожность может стоить мне жизни. Арат же, казалось, наслаждалась происходящим, ее взгляд скользил по лицам присутствующих, выискивая страх и смятение.
– Спасти? От чего же? – процедил Вардор, стараясь сохранять видимость спокойствия.
– От проклятия, что тяготеет над её родом, – ответил Матвей, не отводя взгляда от Вардора. – От тьмы, что пожирает твою жену изнутри.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Проклятие? Тьма? О чем он говорит? Бьянка крепко сжала мою руку, чувствуя мое смятение. Арат же издала короткий, презрительный смешок.
Ведьма щёлкнула пальцами и из оконных рам повылетали стекла, словно осколки льда в бурю. Вардор, прикрывая меня собой, оттащил в сторону, его лицо исказилось от ярости и тревоги. Оборотни, прежде уверенные в своей силе, теперь суетливо искали укрытие, прижимаясь к стенам и прячась за обломками мебели. В воздухе повисла густая, осязаемая опасность, пропитанная запахом гари и страха.
Я, зло рыча, бесстрашно вышла вперед, не обращая внимания на предостерегающие крики Вардора. Разведя руки в стороны, словно крылья хищной птицы, прошипела слова проклятия, готовая обрушить всю свою мощь на предательницу.
– Арат!!! Подлая гадюка!
Свела ладони вместе, делая выпад – мощный посыл энергии, развела в стороны но… ничего не произошло. Я не чувствовала своей магии! Ледяной ужас сковал мое сердце, а в голове пронеслась лишь одна мысль: "Как?"
Арат, увидев мое замешательство, шире улыбнулась, ее глаза засветились злорадным торжеством. В ее взгляде читалось превосходство и наслаждение моей беспомощностью.
– Что ты со мной сделала?
– А ты думала мне нужна была ты? Нет, я лишь помогла твоей тьме проснуться. Ты была лишь сосудом. Мне нужна твоя сестра. Мне лишь надо было провести обмен. И всё получалось. Бьянка отказалась от своей сущности.
– Я? Зачем я тебе нужна??
На лице Бьянки отразился неподдельный ужас, и я понимаю сестру. Ничего хорошего от Арат не стоит ждать.
Ведьма усмехнулась. В ее глазах плясали зловещие огоньки, выдавая предвкушение.
– В качестве уплаты долга, преисподней и её правителю. Королю демонов. Ты всего лишь должна умереть.
Слова Арат прозвучали как приговор. Бьянка – всего лишь пешка в чьей-то дьявольской игре, разменная монета, отданная в уплату долга. Ее лицо исказила гримаса отчаяния и ужаса.
– Что?? Нет!
Я было кинулась к сестре, но Арат взмахом руки сбила меня с ног. Удар был такой силы, что в глазах потемнело. Теперь я понимаю, что «схватка с оборотнями» была представлением. Арат могла уничтожить стаю одним взмахом руки, сломав им шеи. Она играла с нами, как кошка с мышкой, давая ложную надежду.
– Я не… не хочу…
Бьянка в отчаянии вскрикнула, когда всё вокруг заволокло тёмным туманом. Он клубился, сгущался, приобретая почти осязаемую плотность. Из тумана появились длинные тени, тянущиеся к моей сестре, словно когтистые лапы. Тьма поглотила мою сестру и… Бьянка исчезла… Растворилась в мраке, словно ее никогда и не было. Осталась лишь пустота и холод, сковавший мое сердце.
– Что ты наделал???
Крикнула я в пустоту его глаз. В них плескалось отчаяние, перемешанное с ледяной решимостью, словно застывшая лава, готовая в любой момент вырваться наружу. Я видела в этой бездне отражение собственной боли, страха и непонимания, но не находила там ни капли раскаяния. Лишь мрачная уверенность в своей правоте, которая обжигала хуже огня.
Матвей в отчаянии выкрикнул в ответ, его голос сорвался на хрип:
– Я… я не мог иначе! Выбора не было! Пойми же! – Слова болезненно царапали воздух, как будто он пытался вырвать их из самой души, словно признание в смертном грехе. Каждое слово было пропитано горечью и безысходностью.
– Только так я смог спасти тебя, либо ты, либо она. Кто-то из вас должен был умереть.
Вардор рыча кинулся на него, но, Арат лишь щёлкнула пальцами. Их окутала серебристая дымка, словно сотканная из лунного света и звездной пыли. Она заструилась вокруг них, закружилась вихрем, заполнила собой все пространство. И…они растворились во мгле, оставив после себя лишь привкус горечи и неразрешенный вопрос, повисший в звенящей тишине…«Что это было вообще??»