Анна вскочила со стула и подалась вперед, нагнувшись над столом. Не было никакого сомнения, что румянец на её щеках был вызван исключительно гневом.
- Это ложь!
Его спокойствие разъярило её ещё больше.
- Ты! Знаешь, кто ты?! Оказывается, я помолвлена чуть ли не с рождения, и до сегодняшнего дня ты даже не посчитал нужным мне об этом сообщить! Что же ты не заткнул мне рот этой помолвкой, когда я сообщала тебе о Кристофере? А как насчет тех мужиков, которыми ты надеялся меня заинтересовать?
- Если ты на минутку успокоишься, я смогу тебе всё объяснить.
Анна не успокоилась, но замолчала, что было не легко, учитывая её вспыльчивый характер. У Александра было достаточно времени, чтобы придумать правдоподобное объяснение своего так называемого «молчания».
- Не могу отрицать, что мне хотелось видеть тебя женой сына своего лучшего друга, так же, как и Сергей хотел этого. Но ты была такой молодой, такой послушной. Как я мог предположить, что ты превратишься в своевольную, напористую и упрямую девушку…
- У меня есть вопрос, папа, - почти прорычала Анна.
Он фыркнув, пояснил:
- После твоего первого выезда в свет я понял, что ты слишком упряма, чтобы принять мужа, которого я избрал для тебя. Поэтому, думая больше о твоём счастье, я решил дать тебе время выбрать самостоятельно избранника.
- А если бы я вышла замуж?
Барон был хорошо подготовлен, чтобы ответить на этот вопрос.
- Тебе следует знать, молодой Константин никогда не писал мне, поэтому я решил, что Сергей не успел или не счел нужным сообщить своей семье о помолвке. Конечно, надежда была очень слабая, но все же я рассчитывал, что у тебя получится что-то с этим англичанином.
- На что ты рассчитывал? Ты же презирал Кристофера!
- Но если бы он сделал тебя счастливой…
- Не важно, - нетерпеливо вставила она. – Если семья твоего друга так и не знала…
- Я этого не говорил, - перебил он, - Просто была такая вероятность. В любом случае, если бы ты приняла чьё-нибудь предложение, мне пришлось бы написать графу Полонскому, я готов был просить его отказаться от своих прав на тебя.
Когда Александр репетировал свою речь, он решил, что слово «просить» выбрано блестяще. Он должен доказать дочери, что он целиком на её стороне, пока она не вышла из себя. Но выражение лица Анны ясно говорило о том, что на все объяснения отца ей наплевать.
- И когда же ты получил письмо? – спросила Анна.
Этого вопроса он боялся больше всего и надеялся, что он не прийдет ей в голову. Теперь её ярость обрушится на него в полной мере, потому что тут он не мог солгать дочери – не дай Бог она узнает правду от графа Полонского.
- Я не получал письма.
- Значит, написал ты?
- У меня не было выбора, - сказал он защищаясь. – Тебе двадцать шесть лет, а у тебя всё ещё нет мужа. Если бы у меня была хоть малейшая надежда…
- Мне не нужен муж!
- Муж нужен каждой женщине!
- С чего ты это взял?!
- Так говорит Господь в своей мудрости.
- Значит, Константин Полонский в роли всевышнего?
Итак, начиналась обычная ссора.
- Тебе нужен муж, чтобы иметь детей.
- Мне не нужны дети!
Ложь была настолько явной, что Александр почти машинально ответил:
- Ты знаешь, что это неправда, Анна.
В своей ярости Анна была готова уже разразиться слезами, она говорила себе, что причина этому – именно гнев, а не напоминание о том, что она уже далеко за пределами брачного возраста. В такие моменты она искренне ненавидела человека, которому поклялась в верности и обещала ждать. Хотя Кристофер покинул Россию три года назад, он всё ещё часто писал ей, но ни одно из его писем не содержало даже намека на брак, которого так ждала Анна.
Она была уже почти на грани того, чтобы выкинуть из головы мечты о Кристофере, хотя и не говорила об этом отцу. Впрочем, если бы даже Анна и не была влюблена, она ни за что бы не согласилась выйти замуж за незнакомого человека. Помолвка – это ведь так старомодно, и то, что отец устроил её, было просто чудовищно.