Брак.
Чёрт бы побрал Кристофера Лейтона! Почему, почему он так усердно ухаживал за ней после их первой встречи в Санкт-Петербурге и утверждал, что любит её? Он был помощником английского посла, такой утонченный, такой красивый. Он вскружил ей голову.
Анна полюбила его, да, наверное, полюбила, если ждала целых семь лет. Бессмысленно оставаться верной человеку, который даже не сделал ей предложение и чье лицо она уже не могла как следует вспомнить, но его письма были полны страсти, в том числе и последнее, полученное совсем недавно.
С тех пор как Кристофер вернулся в Англию, он постоянно ей писал о своей любви и о том, как скучает по ней, и что снова пытается получить назначение в Россию и оказаться с ней рядом. Но ни в одном из своих писем он ни разу не обмолвился о браке. Анна и сама не решалась написать ему чтобы получить ответ, который бы или укрепил её надежды или окончательно покончил.
Теперь Анна понимала, что совершила ошибку. Ей нужно было сразу же поехать за ним, а не покорно смириться с запретом отца. Если бы она только могла увидеться с Кристофером ещё раз…
И Анна решилась. Так или иначе она поедет в Англию, как только избавится от француза и покончит с этим. В конце концов у неё достаточно денег, скопленных на продаже лошадей. Единственное, придётся всё хорошо обдумать, - как это устроить так, чтобы отец не смог ей помешать. В Англию ведёт множество путей, а как только она покинет Россию, никто не сможет её остановить.
Приняв решение, Анна почувствовала, как с души у неё словно свалился камень. Неожиданно с ней поравнялся Никита, в изумлении глядевший на неё: он не мог понять причину этой бешенной скачки.
- Что случилось?
- За мной гнались демоны, - ответила она.
- Кого-нибудь из них я знаю?
- Ну, самый главный – это мой отец.
- А, очередная ссора, - с понимающей ухмылкой сказал Никита.
Среди своих братьев Никита был самым легкомысленным. Он любил жизнь во всех её проявлениях.
Его брат Тимофей был немного серьезнее, но все равно близнецы были так похожи, что порой Анне становилось жутко. Обоим было по двадцать семь лет, у обоих – черные волосы и синие глаза, характерные для Карамзиных, и даже вкусы у них были одинаковы, включая женщин.
- Не понимаю, почему ваши споры так тебя огорчают, ты ведь всегда одерживаешь победу, - заметил Никита.
- На этот раз я проиграла, - пробормотала она.
- Да ну?
Его откровенно недоверчивый взгляд не вызвал у неё ожидаемой улыбки.
- Да! Проиграла!
- Из-за чего на этот раз?
- Оказывается, я обручена с французом.
Теперь в недоуменном взгляде Никиты не было никакого озорства:
- Это невозможно!
- Отец заключил эту сделку пятнадцать лет назад.
Никита махнул рукой в знак того, что это не возражение.
- И что ты собираешься делать?
- Честность – лучшее оружие, - сказала Анна самым спокойным тоном. – Я просто скажу ему, что не хочу за него замуж.
- А ещё, - бодро заявил Никита. - Мы с Тимофеем можем подкараулить его и отлупить как следует.
- Пока мы тут болтали, он уже прибыл, - заметила Анна, - Кроме того, не стоит бить кузена герцога, даже если это последняя возможность избавиться от него.
Никита тихонько присвистнул:
- Кузен герцога? Тогда почему бы тебе не выйти за него?
Когда Анна сердилась, её синие, как полночь, глаза ещё темнели – вот как сейчас.
- Потому что я люблю Кристофера!
- Его-то! – Никита сказал это так ехидно, что она содрогнулась. Все братья знали об англичанине и радовались за неё, пока не прошли годы, а на её пальце так и не появилось кольцо. – Никчемный идиот!
- Я ничего не желаю слышать!
- Ты уверена?
- Да.
- А я, пожалуй, был бы рад, если бы ты от него избавилась.
Лицо Никиты было таким серьезным, что Анна не смогла удержаться от смеха. Он тоже улыбнулся, радуясь, что наконец-то развеселил её.