Ольга Русанова, пожаловалась царю, требуя немедленной расправы с обидчицей. Екатерина считала, что Анне ещё повезло, и царь всего лишь вежливо намекнул Александру, чтобы он увёз свою дочь подальше от столицы.
К сожалению, этот печальный опыт ничему не научил Анну. Во время следующего сезона в Москве, она вела себя точно так же. Екатерина подозревала, что поведение Анны вовсе не случайно: уж чего-чего, а ума ей было не занимать. Дело в том, что вскоре после того злополучного сезона девушка призналась, что влюблена в благородного Кристофера Лейтона, с которым познакомилась в Петербурге, и объявила, что выйдет замуж только за него и ни за кого другого.
Что же касается вопроса Александра, то Екатерина напомнила ему о человеке, все эти годы владевшем сердцем его дочери.
- А ты не думаешь, что она до сих пор ещё ждёт этого английского дипломата, нет?
Александр фыркнул:
- Что за чушь! Спустя семь лет?
- Но ведь из России он уехал всего лишь три года назад, - заметила Екатерина.
- После того как я запретил ей ездить в Англию, Анна ни разу не упомянула его имени, - возразил Радомский.
- А разве не тогда она объявила, что никогда не выйдет замуж?
Александр вспыхнул, вспомнив эту ссору, которая произошла у него с дочерью.
- Она просто погорячилась.
Екатерина вскинула брови:
- Кого ты хочешь обмануть? Меня или себя? Или, может быть ты не заметил, что Анна игнорирует всех кавалеров, с которыми ты пытаешься её познакомить, и уже три года не ездит никуда.
Услышав собственные подозрения, высказанные Екатериной, Александр испытал облегчение, и чувство вины, мучавшее его всю последнюю неделю. Действительно, бесконечные отговоры Анны всегда звучали вполне обоснованно и искренне, но всё же это были отговорки. И, когда она на прошлой неделе придумала очередную причину, чтобы не ехать с отцом в гости к своей сестре и племянницам, Радомский пришёл к тем же выводам, что и Екатерина. В гневе от того, что младшая дочь губит свою молодость из-за этого чертова иностранца, Александр выпил лишнего и решился на то, чего никогда бы не сделал на трезвую голову.
Заметив, как напряглось крупное тело, Екатерина поняла, что барона что-то мучает. Она заглянула ему в глаза, в синие, словно полуночное небо, но глаза избегали её взгляда.
Муж Екатерины и жена Александра умерли в один год. Все они были близкими друзьями, и дружба, связывающая её с Александром, не угасла, а восемь лет назад даже переросла в нечто большее. Екатерина нежно любила барона, хотя отказывалась променять свою вдовью независимость на положение законной супруги. Да и не было необходимости вступать в брак, она и так жила с ним в качестве домоправительницы и даже хозяйки, а также, покровительницей его младшей дочери. Так что Екатерина знала Александра слишком хорошо.
- Послушай, Радомский, что ты опять натворил?
Он высвободился из её объятий и молча направился к буфету, где выстроились многочисленные хрустальные графины, с его любимыми напитками. Екатерина подошла к нему и остановилась рядом, наблюдая, как он наполняет до краёв большую рюмку водкой и подносит её к губам.
- Всё так плохо? – мягко спросила она, заметив его слабый кивок. – Тогда и мне налей.
- Нет, - он поставил на стол наполовину опустошенную рюмку и, не выпуская её из пальцев, повернулся к Екатерине. – Плесни мне водкой в лицо, запусти рюмку в мою голову, а лучше всего – графином!
Вся семья Радомских отличалась такими бурными проявлениями характера, но Екатерина была совсем другой и не на шутку заволновалась:
- Так, рассказывай всё.
Александр всё ещё не решался посмотреть в её лицо.
- Я нашёл Анне мужа.
Услышав это заявление, Екатерина успокоилась и перевела дыхание. Она уже решила, что случилось действительно что-то страшное. За последние семь лет барон неоднократно пытался найти дочери мужа, так что же случилось сейчас?
- Мужа? – осторожно переспросила на. – Но Анна откажет ему, как отказывает всем.