- Как же вы собираетесь это сделать?
Анна прикрыла глаза рукой и шумно выдохнула:
- Не знаю. Пока что мне пришло в голову только затянуть отъезд – вот, я придумала все эти повозки и сундуки.
- Он только разозлиться, но от брака не откажется, - заметила Даша.
- Я знаю, так что давай подумаем вместе. Что может заставить мужчину отказаться от брака, на который он уже дал согласие.
- Отвращение? – предположила Даша.
- Стыд, - добавила Анна.
- Омерзение…
- Подожди-ка, это хорошая мысль! – возбужденно вскочила Анна.
- Не знаю, не знаю…Как же вы хотите вызвать у него омерзение?
- Этого я уже добилась, - улыбнулась Анна. – Он высокомерен, надменен и полон презрения. Во всяком случае, рожа у него была именно такой. И можешь даже не сомневаться, моя откровенность ему тоже не по вкусу. Вот так-то, милочка!
- Вы всё ещё обручены с ним, значит, это не сработало?
- Пока, Дашенька, пока не сработало! Он видел меня всего только раз, а у меня в запасе ещё полно всяких штучек! Граф считает меня провинциальной, но я окажусь худшей из всех провинциалок! Я буду грубой, вульгарной, плохо воспитанной, я стану для него сущим кошмаром. Он будет бояться одной только мысли, что придется представлять меня семье и друзьям, и быстро поймёт, что даже его отец расторг бы помолвку, едва увидев меня.
- Звучит ужасно, - улыбнулась Даша.
- Ты поедешь со мной?
- А вы думали, что сможете избавиться от меня?
Анна рассмеялась и обняла подругу.
Даша отправилась на поиски сундуков, а Анна решила поподробнее обдумать свое решение. Но пришла Екатерина, и чувство обиды, которое Анна пыталась в себе подавить, вспыхнуло с новой силой.
- Твой отец сказал мне, что ты не выйдешь к нам обедать, - начала Екатерина.
- У меня слишком много дел.
От Екатерины не ускользнуло, что в голосе девушки прозвучала горечь.
- Я очень сожалею, Анна. Я понимаю твои чувства, но согласись, твой отец раздобыл тебе в мужья очень красивого мужчину.
«Очень красивого и очень испорченного мужчину, - подумала Анна. – О котором и говорить-то не хочется».
- Так ты знала о помолвке, - заметила Анна, имея ввиду близкие отношения Екатерины и барона.
- Поверь, я сделала всё, что могла. Но твой отец просто не согласился с моим мнением.
- Но ты могла хотя бы предупредить меня! Я думала мы друзья…
- Конечно, я твой друг, дорогая. Но ты же знаешь, в первую очередь я храню верность твоему отцу.
Анна знала это и была рада за отца. Она даже надеялась, что в один прекрасный день Екатерина уступит и выйдет за него замуж.
- Мне кажется, он просто боялся, что ты сбежишь, если узнаешь об этом заранее, - продолжала Екатерина.
Анна смягчилась и даже улыбнулась Екатерине. Конечно, она не виновата, что обстоятельства сложились так.
- Не беспокойся. Я уже смирилась, - сказала Анна, и это была чистая правда, потому что она имела в виду вовсе не брак. – Ты должна позаботиться об отце.
- Не волнуйся, всё будет хорошо.
- Кстати, подготовь его к тому, что я могу вернуться.
Екатерина испугалась на секунду, но тут же рассмеялась:
- Ты имеешь в виду визиты?
Анна почувствовала, что прежняя горечь и боль возвращаются к ней. Они просто хотели избавиться от неё. И уж точно больше не ждут чтобы она вернулась жить обратно.
- Если мне придется наносить визиты, значит, я его никогда не прощу.
- Анна, - вздохнула Екатерина. – Он просто хочет, чтобы тебе было хорошо.
- Жаль только, что наши мнения на этот счет не совпадают. Разве я не права?
Екатерина печально покачала головой:
- Если ты передумаешь и захочешь пообедать с нами…
- Не передумаю.
Но Анна всё же передумала, по крайней мере ей пришло в голову, что неплохо будет появится за обедом и проявить свою грубость и вульгарность, в присутствии гостей и отца.
Момент, для этого был выбран самый подходящий: шел роскошный обед, который, как надеялся барон, произведет на будущего зятя впечатление, и как раз подали главное блюдо. Екатерина была в своем самом лучшем наряде, да и Александр в торжественном костюме выглядел весьма внушительно. Конечно, граф Полонский выглядел идеально, другого она от этого хлыща и не ожидала. Его спутник, тот самый, с ласковыми синими глазами, был точно так же расфуфырен. Он, кажется, первым заметил, как Анна вошла и судя по всему, ничуть не удивился, что она не нарядилась к обеду. Она была по-прежнему одета в костюм для верховой езды, а волосы специально растрепала ещё больше. Впрочем, Анна явилась сюда не для того, чтобы присутствовать на обеде. Ну готовьтесь…