Радомский покачал головой.
- Не откажет? Но… - не закончив фразу, Екатерина рассмеялась. – Только не говори мне, что на этот раз ты решил настоять на своём. С твоей дочерью, дорогой, это не пройдёт. Она ещё упрямее чем ты. Дело опять закончится скандалом.
Продолжая избегать её взгляда, Радомский снова с самым несчастным видом покачал головой. Екатерина не на шутку испугалась и повторила свой вопрос:
- Что ты натворил?
Опустив голову, он еле слышно пробормотал:
- Я не оставил своей дочери выбора.
Екатерина махнула рукой, не веря в его слова.
- Выбор есть всегда.
- На этот раз нет. Затронута честь семьи.
- Что это значит?
- Это значит, что я пожертвовал собственной честью, порядочностью…
- Да в чём, черт возьми, дело?!
Екатерина никогда не повышала голоса. Она всегда была воплощением скромности и благородства и даже в гневе говорила спокойно. Этот неожиданный крик заставил Александра поднять глаза, но в них читалось не удивление, а ужас. Радомский мог навсегда потерять Екатерину, если бы она узнала, как низко он пал в своем стремлении обеспечить своей младшей дочери счастье.
Он стоял перед ней поникший и несчастный. Екатерина, не выдержав, бросилась ему на грудь и обвила руками его шею.
- Я знаю, что всё не так ужасно, - зашептала она ему на ухо. – Ну, говори же.
- Я устроил её помолвку.
- Помолвку? – в голосе Екатерины прозвучало облегчение. – Слава Богу! – с чувством сказала она. – Я уже подумала, что ты кого-нибудь убил.
Выражение лица Александра оставалось таким же скорбным, как и раньше, но теперь он смотрел Екатерине в глаза. Собравшись с духом, он произнёс:
- Я написал графине Полонской.
Екатерина задумчиво нахмурилась.
- Мне кажется, я уже слышала эту фамилию.
- Помнишь, я рассказывал о её муже, Сергее?
- Твой близкий друг, да? Он умер…лет тринадцать назад?
- Пятнадцать.
Радомский замолчал, и Екатерина снова нахмурилась, в этот раз от досады. Похоже, ей придётся клещами вытаскивать из него информацию.
- Графиня вдова. Но какое это отношение имеет к помолвке? И когда ты вообще успел её устроить?
- На прошлой неделе.
- Но на прошлой неделе ты никуда не уезжал, - заметила она. – А гостей у нас не было.
- Анна помолвлена с сыном Сергея. Я напомнил об этом Наталье и намекнул, что пришло время прислать сына за невестой. Сказано конечно было не так, но суть именно такая.
Екатерина не верила своим ушам, она никогда не слышала об этой помолвке.
- Почему же ты молчал раньше? Вы ведь наверняка заключили этот договор, когда ещё Сергей был жив.
- Да.
- Тогда чем же ты недоволен, дрогой?
Она помолчала, чтобы собраться с мыслями.
- Ты вспомнил об этой помолвке на прошлой неделе?
- Конечно, нет! – Александр повернулся, чтобы допить водку и налить себе ещё. – Дело в том, что никакой договоренности о помолвке никогда не существовало.
У Екатерины перехватило дыхание.
- Что ты сейчас сказал?
Он снова отвёл глаза и, прежде чем ответить, сделал глоток из рюмки.
- То, что я написал графине, сплошная ложь.
Екатерина тяжело вздохнула.
- Итак, что мы имеем, ты вспомнил о помолвке, которой никогда не существовало, заявил претензии, и сделал это лишь потому, что твой друг мёртв и не может никак ответить на твоё заявление.
- В тот момент, когда я писал письмо, я был пьян. Когда эта мысль пришла мне в голову, я счёл её прекрасным решением всех проблем.
- Ты должен написать графине правду до того, как она пришлёт сюда своего сына.
- Нет.
- Что значит, нет?
- Это по-прежнему остаётся прекрасным решением всех проблем.
Глаза Екатерины сузились:
- Так вот почему у тебя такой вид! Ты не собираешься исправлять то, что натворил?
- Это мой крест, и мне его нести, - упрямо ответил Александр. – Подумай, Катерина, а вдруг они идеально подходят друг другу? И тогда одна маленькая ложь не…