Не дожидаясь графа, Анна вошла в здание почтовой станции. Она уже бывала здесь, когда ездила на запад покупать лошадь, поэтому знала хозяина и взяла на себя смелось сделать необходимые распоряжения о комнатах на ночь. Она будет спать с Дашей, остальные же четыре комнаты мужчины пусть делят как им угодно.
Так как за ночлег должен был платить Константин, Анна с радостью заказала ещё бы больше комнат, но их не было.
Анна ожидала своих попутчиков в гостиной. Первой к ней присоединилась Даша. Она ехала в одной из повозок, потому что не привыкла, как хозяйка, к такой длительной поездке в седле. Усевшись за стол, Даша обвиняющим тоном сказала:
- Вы не говорили мне, что он самый красивый мужчина, которого вы встречали.
Анна подняла бровь.
- Откуда ты знаешь, что я таких никогда не видела?
- Потому что красивее быть невозможно, - убежденно завила Даша.
Анна и сама пришла к такому же мнению, поэтому не стала вступать в спор.
- Ну и что, разве это меняет дело?
- Для меня изменило бы.
Анна вздохнула:
- Даша, этот человек слишком красив. И если ты не поняла, какое это имеет значение, я тебе объясню. Вот ты, например, уже смотришь на него блаженно, а во время нашего последнего разговора ты была на моей стороне. Между прочим, прошлой ночью он мог запросто переспать с любой горничной у нас в доме, а то и сразу со всеми, хотя они знали, что он мой жених.
Даша ойкнула:
- С чего вы взяли?
- Потому что утром я видела, как они обхаживали его, все трое.
- Но это ещё не значит, что он с ними спал, - заметила Даша.
- Не значит, но это доказывает, что для женщин он неотразим. Это значит, что вне зависимости женат он или нет, женщины будут за ним охотиться. И ты думаешь, я буду с этим мириться?! Да ни за что на свете.
Её слова убедили Дашу.
- Ну, охотиться – не значит поймать.
- Всё равно, будет существовать источник искушения, - ответила Анна. – А я не собираюсь превращаться в ревнивую фурию из-за этого идиота!
Даша улыбнулась:
- Вы сказали, что могли бы полюбить его, если бы попытались.
Прибежал Никита, плюхнулся рядом с Анной и сразу же пожаловался:
- Было бы куда проще избить его и дело с концом.
Тимофей, вошедший следом, услышал только конец этой реплики и, усевшись, поинтересовался:
- Так мы собираемся избить француза? Это надо было бы сделать утром – а сейчас у меня вся задница в ссадинах!
Тут вошёл Федька и тоже услышал лишь последние слова:
- Мозоли и ссадины от седла? У вас? Да ваша задница должна быть крепкой, как…
- Хватит, - перебила Анна и оглядев братьев по очереди, сказала. – Нет, нет и нет. Я уже объяснила вам свой план, и вы с ним согласились. Так что давайте сначала попробуем его, а потом будем махать кулаками.
- Кошмар, - со вздохом вставил Никита.
Анна сурово посмотрела на него и продолжила:
- Не волнуйтесь, такого, как сегодня, больше не повториться. Он пытается навязать нам свой образ жизни, но у него ничего не выйдет, я не буду рисковать своими «детками». Вы устроили их на ночь?
- Тут есть специальный загон для лошадей, - сообщил Тимофей. – На одну ночь пойдёт.
Они продолжали обсуждать вопросы, связанные с поездкой, но появление Константина вместе с Фомой заставило их прекратить беседу. Фома подъезжал сегодня к Анне, чтобы представиться, и она ничуть не удивилась, что он купил одну из белых лошадей её отца и теперь красовался на ней.
Она с удовольствием бы обсудила с Фомой достоинства животного, но Анна твердо решила не проявлять дружелюбия ни к кому из свиты Константина, а граф Фома Дементьев был его близким другом. Анна чувствовала себя неловко, потому что он показался ей очень симпатичным, и несомненно, у них было кое-что общее, любовь к лошадям. Поняв, что ему не удастся разговорить баронессу, Фома почти сразу же отъехал, но всё же она перемолвилась с ним несколькими словами, потому что он интересовался Дашей.
- Кто эта маленькая девушка? – таков был его вопрос.