- Тогда, дорогая, я буду вынужден частенько навещать тебя, верно?
- В доме графини, - отпарировала Анна. – Вряд ли это возможно.
- И ты полагаешь, это помешает мне исполнить свое обещание? А, Аня? – спросил Константин угрожающе тихим и мягким тоном.
- Конечно, такого развратника, как ты, свет не видывал. Но тебя остановит, Терзай, он теперь будет спать со мной.
Наконец Наталья снова обрела дар речи:
- Кто…этот…Терзай?
Граф густо покраснел. Анна так его озадачила, что он забыл о присутствии матери, а когда вспомнил, то испугался, что ухитрился её шокировать не меньше, чем Анна.
- Терзай – это её собака, мама.
- Никаких собак не будет в моём…О, Боже…она…О, Боже.
- Знаю, мама, - посочувствовал Константин.
- Так ты это знал? – голос графини прозвучал обвиняюще.
- Конечно, не всё, но наше путешествие стало для меня откровением.
- И ты не отправил её обратно?
- Не ты ли внушала мне, что выбора нет, - напомнил он.
- Это всё так неожиданно. Девушка, для которой лошади важнее, чем…
Константин предпочел бы, чтобы его мать воздержалась от жалоб в присутствии Анны, потому что не знал, что делать, если она зайдет слишком далеко.
- У неё есть свои представления, мама, - сказал он и улыбнулся Анне. – Не правда ли, мой ангел?
- Должно быть, я что-то пропустила, пока вы разбирали меня по косточкам, - беззлобно ответила Анна. Она звучно облизала пальцы и добавила. – Если ты надумаешь ещё что-нибудь сказать мне, Полонский, я буду в конюшне.
И когда Анна выходила из комнаты. Константин понял, чего она ждет от него – что сегодня же вечером он покончит с помолвкой, а её представление за обедом было для графини. Неужели она решила, что Наталья покончит с этим? Возможно, Аня лишь хотела продемонстрировать Наталье все свои худшие черты, чтобы потом это не было неожиданностью для графини.
- Боже мой, Константин, это девушка – просто варвар! – сказала Наталья, едва они остались вдвоём.
- Ты совершенно права, мама.
- Ты не можешь взять её в жены.
- Не могу?
- Да! Она же опозорит нас обоих. Сначала её нужно обучить приличным манерам.
Этого Константин не ожидал, но его изумление быстро переросло в веселье. Научить Анну хорошим манерам? Да это просто невозможно!
- Ты даже не представляешь, мама, на что ты себя обрекаешь! Не лучше ли будет просто отослать её домой?
Константин замолчал, чтобы дать матери возможность подумать.
- Нет, просто эта девушка нуждается в помощи. Но почему же её отец не позаботился о её воспитании?
- О чём ты, мама? Она ругается, как пьяный мужик, прекрасно владеет кнутом и грозится отрезать язык любой женщине, которая оказывается поблизости от меня. И ты ещё на что-то надеешься?
По выражению лица графини Константин понял, что она не верит ни единому его слову. Наталья не посчитала нужным даже ответить, а вместо этого спросила:
- Что ей понадобилось в конюшне в такое время?
Он вздохнул:
- Видишь ли, Анна каждую свободную минуту проводит со своими лошадьми. Я не шутил, когда сказал, что она их разводит. Мало того – она за ними сама ухаживает и даже захватила с собой весь свой табун.
- Ну, этому придется положить конец.
- Эти лошади, мама, для неё всё. Она становится неуправляемой, когда речь заходит о них. Конечно, ты можешь попытаться перевоспитать её, но я не советовал бы тебе даже упоминать о том, что ты собираешься разлучить её с ними.
- Посмотрим, - фыркнула Наталья, но только чтобы сохранить лицо. На самом деле она приняла это предостережение очень близко к сердцу и до поры до времени решила не трогать животных. Потом Наталья сурово добавила. – А ты, мой мальчик, держись подальше от её спальни. Не думай, что я не поняла этой словесной игры, которой вы тут забавлялись.
Константин улыбнулся:
- Ты ещё не видела её собаки, мама! Уверяю тебя, с ней лучше не связываться.
- Собаки в моём доме! – Наталья тяжело вздохнула.
Глава 27.
Глава 27.