- Это невозможно. Передай мои извинения…
- Аня, ты пойдешь. Ты не вправе отказываться от приглашения герцогини.
- Твоя мать решила со мной заниматься по утрам всякой чепухой, поэтому я не могу тратить время на визиты. Можешь так и сказать своей герцогине.
- Нет, я не буду ей ничего говорить. А как вы поговорили с моей матерью? Ты вспылила?
- Нет, я была достаточно мила, чтобы насмешить её, хотя не знаю, надолго ли хватит моего терпения. Но пока она считает, что достигла некоторого успеха.
- Это правда?
Анна фыркнула:
- А ты как думаешь?
Константин улыбнулся:
- Я думаю, ты будешь делать, что захочешь, не взирая на советы. Но только не сегодня. Будь готова к двум часам, Аня, и оденься, как полагается.
- Нет…
- Иначе тебя отведут под охраной.
Глава 29.
Глава 29.
Анна пошла на компромисс. Она была готова к назначенному часу, зато надела свой обычный костюм, а для Константина придумала правдоподобное объяснение и надеялась, что сумеет его убедить. Как только граф появился, она, не дожидаясь, пока его лицо станет совсем уж мрачным, сама пошла в атаку.
- Это всё ты виноват, Полонский! – говорила Анна намеренно укоризненным тоном. – У меня не было времени как следует уложить вещи, и неудивительно, что все мои платья испорчены. Даже твоя мать возмутилась, когда я рассказала, как ты торопил меня и оставил на сборы всего одну ночь. Ты должен обеспечить меня новым гардеробом.
Та часть её речи, когда Анна упомянула, что пожаловалась графине, была секретной и специально разработанной тактикой, и она достигла цели. Константин покраснел. Как же он не подумал, что прямота Анны дойдет до такой степени, что его возмутительное поведение тоже откроется?
Если бы она действовала сознательно, то запросто перетянула бы Наталью на свою сторону, и, если бы это произошло, он оказался бы вне игры.
Нет, Анна, по-видимому, хотела другого.
Поэтому Константин откликнулся только на её требования по поводу одежды:
- Если ты думала, что я начну упираться и откажусь купить тебе всё необходимое, должен тебя разочаровать. Для меня это будет удовольствием. Что же касается сегодняшнего визита, может быть, у моей матери найдется что-нибудь подходящее для тебя?...
Её брови поползли вверх, и Константин поспешил извиниться:
- Нет-нет, я думаю, ваши размеры не совпадают.
Потом он взял себя в руки и огрызнулся:
- Чёрт возьми, Аня! Чему ты радуешься? Ты всё равно поедешь во дворец, герцогиня уже ждёт тебя.
- Я так и думала.
- А если ты хотела опозорить меня, то ошиблась! – воскликнул он, увлекая её на улицу. – Зато тебе будет стыдно, потому что все будут пялиться на твой дурацкий балахон. А что касается меня, то ты мне нравишься в любой одежде.
Константин не собирался этого говорить и сам удивился, как у него вырвались эти слова. И так как Аня, казалось, была смущена этим признанием больше, чем он сам, до самого дворца они молчали. Правда, путь их был недолгим, резиденция герцога находилась в нескольких кварталах.
Анне приходилось бывать на приемах в царских апартаментах в Санкт-Петербурге, но она оказалась неподготовленной к такой роскоши.
Трехэтажный дворец занимал целую площадь, и на одних только статуях и рамах картин, было больше золотой чеканки, чем Анна могла вообразить. Мраморный пол, украшенные бархатными и шелковыми портьерами окна, огромные многоярусные светильники из чистого хрусталя – во всем чувствовалась спокойная элегантность и отменный вкус, вопреки русской тяге к кричащей роскоши и великолепию.
Всё было бы не так уж ужасно, если бы бесконечные переходы и коридоры оказались пустыми, но куда там!
Повсюду толпились придворные: они выходили и входили, собирались группами и болтали, все разряженные в пух и перья. И, как казалось Анне, каждый провожал её глазами с жадным любопытством или неприкрытым призрением.
Но и это было ещё ничего, если бы женщины с такой радостью не приветствовали Константина. А многие из них вели себя с недопустимой фамильярностью, которая говорила об их весьма близких отношениях в прошлом. Поначалу Анна сдерживалась, потому что граф быстр избавлялся от своих поклонниц, говоря, что они спешат к герцогине, но когда очередная дама сделала явную попытку задержать Константина, Анна вклинилась между ними со словами: