- Собственно говоря…
- Ты не голодна, Аня, поверь мне, не голодна! – с чувством сказал граф.
Услышав это, Таня уперла руки в бока и спросила:
- Что здесь происходит?
- Ничего, это просто такая интимная шутка, - заверил её Константин, и чтобы сменить тему, добавил: - Ты выглядишь такой очаровательной пышечкой, не то, что в последний раз, когда я уезжал.
Эта тема была совершенно беспроигрышной, и у герцогини тут же поднялось настроение – она улыбнулась.
- Да-да, ты заметил? Кстати, я хочу устроить бал в честь Анны, чтобы представить её…
- Нет! – в ужасе выкрикнул Константин, а Таня раздраженно поинтересовалась:
- И почему же нет?
На этот раз у него не хватило времени придумать достойную отговорку:
- Потому что Аня воспользуется любым предлогом, чтобы появиться при дворе в таком виде, как сейчас.
- Ой, не сочиняй, - фыркнула Таня и поглядела на Анну, но выражение лица девушки было отстраненное.
Поразмыслив минутку, Таня предложила:
- Константин, почему бы тебе не поискать Михаила? Я думаю, он на плацу, и насколько знаю, тебе тоже не помешало бы поупражняться.
- Это всё Фома со своим длинным языком, - пробормотал Константин. – Будто это я выбрал дуэль на кнутах. Я не решаюсь оставить вас вдвоем и…
- Иди, Полонский, - холодно перебила Анна. – Я не стану убивать твою герцогиню, но, если ты скажешь ещё хоть слово, тебе это не сойдет с рук.
Константин вздрогнул, понимая, что она права. Он делал всё, чтобы не поставить её в глупое положение, а вместо этого добился как раз обратного.
Он попытался неловко извиниться:
- Прости, Таня…боюсь я создал неверное впечатление. На самом деле она очень… - тут он запнулся, чтобы придумать какой-нибудь комплимент. - …добра к животным.
- Ступай! – выкрикнула вконец рассерженная Таня, и Константин с тяжелым вздохом вышел из комнаты.
Оставшись вдвоем, женщины переглянулись с видом сообщниц. И всё же они ещё были незнакомы друг с другом, хотя Таня и надеялась изменить это положение. Анна же не решалась взять инициативу на себя и поэтому обратилась к нейтральной теме:
- Вы очень хорошо говорите по-английски.
- Я выросла в Америке. Там это обычное дело. А вы?
- Мой преподаватель настаивал, чтобы я учила оба языка – французский и английский, хотя свой английский я усовершенствовала гораздо позже.
Таня не заметила легкой заминки на последних словах и ответила:
- Я рада, что нам не требуется переводчик. Могу ли я спросить вас, почему он не хотел, чтобы вы ели?
- А вы ему не скажите?
- Нет, если вы этого не хотите.
- Очень хорошо. Он не хотел, чтобы вы видели меня за столом. Он считает, что я ем как свинья, - весело сказала Анна, и Таня спросила:
- А это так?
- Только, когда он рядом.
- Кажется я теперь понимаю. Фома рассказывал мне кое-что о вашем путешествии, правда, в основном, о Константине. Вы действительно не хотите выходить за него замуж? Это правда?
- А вы захотели бы выйти за такого развратника? – задала встречный вопрос Анна.
Таня рассмеялась:
- Согласна, граф иногда позволяет себе лишнее, но он слишком красив, и женщины теряют голову. Я как раз собиралась предупредить придворных дам, что он теперь не свободен.
- Ну, это избавит меня от необходимости отрезать язык, - фыркнула Анна.
- А вы и в самом деле резали?
- Нет, но все предпочитают не рисковать.
Таня снова рассмеялась:
- Знаете ли, Константин всегда был таким, какой есть, и вел свободную жизнь. А вы, как я понимаю, при первой же встрече сказали ему, что не хотите за него замуж, так с чего же ему менять свой образ жизни?
- Но я узнала об этой дурацкой помолвке всего за несколько часов до его приезда.
- Вы шутите!
- Нет, - возразила Анна, вновь переживая отвращение, которое испытывала тогда. – Мой отец умеет хранить секреты. Он боялся, что я сбегу, если меня предупредить заранее, и очень вероятно, что так оно бы и случилось, учитывая мою ярость в тот момент.