Анна решила не дожидаться Константина. Она была в смятении и не знала, как теперь реагировать на его обычное поддразнивание и колкие замечания, после того как выяснилось, что все это лишь дешевые трюки, направленные на то, чтобы вызвать в ней презрение к себе.
Но, кое-что в его словах было правдой – например, рассказы о том, каким будет их брак.
Как верно заметила Даша, большинство аристократических браков были именно такими. И всякий раз, когда Константин требовал от неё разорвать помолвку, он выражал свои истинные чувства.
Кроме того, его порочные наклонности тоже нельзя сбрасывать со счетов.
И всё-таки, прежде чем покинуть дворец, Анна задержалась у плаца и несколько минут наблюдала, как Константин сокрушает своих противников одного за другим. «Придворный идиот», - подумала она с отвращением. Кое-что выбивалось из того образа, в котором граф старался предстать перед своей невестой. Его военная выправка и сноровка, ловкость в седле, быстрая реакция и легкость, с которой он расправился с Павлом, когда его терпение лопнуло.
Но Анна закрывала глаза на очевидное, потому что боялась попасть под впечатление от его подвигов.
Черт возьми, зачем герцогине понадобилось откровенничать с ней! На обратном пути Анна вспомнила прощальные слова Тани:
- Я хотела бы видеть вас в числе придворных дам.
- Благодарю вас за предложение, но я не смогу его принять. Ради Константина мне придется поддерживать свой образ, а он не соответствует придворной даме.
Таня нахмурилась:
- Так вы не собираетесь сказать ему правду?
- Не вижу смысла. Это привет только к очередной ссоре. Он разозлится, я тоже, да ещё и попрекну его тем, что он сам мне лгал, и в результате всё останется на своих местах.
Герцогине не очень понравилось это решение, но Анна не собиралась его менять. Не собиралась она и углубляться в анализ собственных чувств. Какая разница, как она относится к Константину, если тот по-прежнему не собирается на ней жениться? Тут Анне пришло в голову, что она могла бы приблизить их разрыв с помолвкой. Нужно, свести на нет все попытки графини перевоспитать будущую невестку.
Наталья и так уже была недовольна ею, а точнее «испытывала к ней отвращение». До сих пор мать запрещала сыну нарушать волю его отца, поэтому Константин не мог разорвать помолвку. Но если она передумает…
Константин снова был атакован настойчивыми приглашениями посетить родительский дом. Два дня, после их визита к Тане, он уклонялся от матери, но на третий день посыльный графини подкараулил его во дворце, в обществе герцога.
- Надеюсь, мне не придется снова искать тебя, - заметил Михаил и попросил Константина навестить мать, пока та не прибежала лично к нему.
На этот раз Константин знал, чего от него хотят, получив два дня назад первую записку, в которой говорилось: «Эта девушка невозможна, и ты должен с ней поговорить».
Он не стал утруждать себя чтением остальных посланий, которые приходили каждый день.
Константин старался держаться в стороне, пока не завершится превращение или же мать не признает свое поражение. Нарываться на гнев Анны означало разозлиться и самому, а Константин знал, что в результате он снова пожалеет её, а ему и так было трудно бороться с искушением не видя Анны. Что будет, то и будет, решил он.
Константин застал графиню в гостиной в полном одиночестве. В глубине души он надеялся, что она притащит на буксире и Анну, но нет.
Константин решил сразу спросить:
- Ну, как там новый гардероб? Есть сдвиги?
- Девушка отказывается, как она выражается, «тратить время» на примерки, а те несколько платьев, которые уже готовы, носить не собирается.
- Почему?
- Все они или не того цвета, или слишком тесные, или слишком свободные – в общем, она очень изобретательна в своих отговорках.
Константин постарался скрыть улыбку:
- По-моему, она слишком долго носила свои рубашки и штаны, и теперь, любое платье её стесняет.
- Настоящая дама не может одеваться так, как она!
- Знаю, мама.
- Если она берет в руки вилку или ложку, то обязательно уронит, а стоит ей хоть чуть-чуть расстроиться, то начинает ругаться! Сегодня она грозилась зажарить моего повара!