Страдальчески морщится, словно от этих слов у него сводит зубы.
За его спиной стоит Сигваль и, молча, ухмыляется.
Глава 29
Драконьи гнезда.
Я готовилась к поездке сюда.
Сигваль сказал, что ему нужен правитель, в правах и силе которого бы не сомневались. И так слишком много смуты и междоусобиц.
Нет, правитель — конечно, не я. Унар. Я не смогу, здесь нужна твердая мужская рука — без сомнений..
Но я — парадное знамя, что у всех на виду, светлый образ. Внучка королевы Гердис, которую здесь помнят до сих пор. И я должна соответствовать. Так нужно. Для Унара, для меня, для Сигваля, для процветания в целом. Гнезда пытались отколоться не в первый раз, и мой брат не хочет, чтобы это повторилось. Он хочет мира и стабильности.
Меня учили правильно держаться, правильно говорить, знать все тонкости.
Я должна быть сильной — в первую очередь. Гердис была сильной. В глазах людей я должна стать такой же, как она. Тогда наши с Унаром права никто не сможет оспорить. Тогда нас примут, и за нами пойдут.
Я должна стать своей в Гнездах.
Для меня нашли старое платье моей бабки, времен ее юности, и платье оказалось мне неожиданно впору. А я-то думала, она была выше и… вообще. Но даже ничего нигде не пришлось перешивать. Я надену его на первый официальный прием — чтобы все видели. И сшили еще несколько в том же стиле и еще — чуть менее старомодных, но в традициях Гнезд. И костюм для верховой езды — почти мужской камзол и бриджи.
И еще меня учили владеть оружием, каждый день… у меня теперь все тело вечно болит. Но я привыкну, главное — не останавливаться. И мне нравилось, как после этих тренировок, Унар, если, конечно, у него не было других дел, подхватывал меня на руки и нес отдыхать, как он уверенно массировал мне спину и нежно целовал синяки на моих руках.
Из меня никогда бы не вышла правильная принцесса и нежная розочка. И очень рада, что могу быть самой собой. И что Унару я нравлюсь именно такой. Я же вижу, как он смотрит на меня.
И вот, я еду верхом, с мечом у пояса.
И башни Гнезда уже видны сквозь легкий туман.
Унар рядом.
— Боишься? — он ухмыляется, как обычно.
Я передергиваю плечами, нервно.
Боюсь. Какой из меня ходячий символ и знамя? Я — это я, а не моя бабка. Не королева. Я не умею. Я боюсь сделать что-то не так. Унара здесь знают уже, он провел в Гнездах всю зиму, ему не нужно никому ничего доказывать, он уже все доказал. А я…
Боюсь.
— Да ладно тебе. До тех сосен наперегонки?! Давай!
И, прежде чем успеваю согласиться, он бьет лошадь пятками в бока и срывается с места. Я за ним.
Мы несемся во весь опор, и ветер в лицо.
— Скорее, принцесса! — он весело смеется. — Догоняй!
Я пытаюсь.
Радуюсь.
Он почти поддается, ждет меня, но перед самыми соснами вдруг поднимает лошадь в бешеный галоп.
Я не успеваю. Он первый. У меня даже дыхания не хватает так скакать.
Но все равно. Пока я пытаюсь отдышаться, Унар спрыгивает, подбирает с земли шишки и кидает в меня одну за другой. Я смеюсь, пытаюсь закрыться. Унар смеется. И напряжение уходит, скачка помогает расслабиться, уходит страх.
Потом мы снова едем вперед. И наши люди едут следом… Осталось совсем немного.
Вон они — ворота.
— Вот сейчас ты просто чудо, как хороша, — искренне говорит Унар. — У тебя горят щеки и горят глаза. Ты справишься. Здесь отличные люди, все будет хорошо!
Я вдыхаю полной грудью — ароматы поздней весны, молодой травы и свежей хвои. Запах туманов и луговых цветов. А чуть дальше — запах человеческого жилья, печного дыма, скотины и готовящейся еды… Тут все просто, без столичного лоска и размаха. Сурово и надежно.
Меня встречают у ворот.
Хавард, кастелян Гнезд, выходит к нам. Присматривается ко мне. Я узнаю его по рыжей косматой бороде и щегольским красным сапогам, трофейным, снятым в какой-то войне с какого-то врага. Знаю, что Хавард этими сапогами очень гордится. И в отсутствии Унара он тут за главного. А вот там, за ним — Йокель, Квиг, Сандар и сердитая могучая Тейти, ключница замка… Я так много слышала о них, словно знаю всю жизнь.
— Это Хавард, — Унар наклоняется ко мне. Тихо.
Я киваю.
Первая спрыгиваю на землю, беру лошадь под уздцы.
По здешним обычаям, приезжая впервые, в ворота стоит входить на своих ногах, не верхом. Это уважение к хозяевам и к предкам, даже притом, что хозяйка теперь я.
— Леди Агнес! — кастелян склоняет голову передо мной, разглядывает меня с легкой улыбкой. — Рад приветствовать вас в Драконьих Гнездах!