***
Годы назад.
- Алиса, милая…
Красивая девушка заходилась в рыданиях, трясясь в руках обнимающего ее мужа.
- Что эта тварь сделала с тобой? Что сказал лекарь?
Хлюпая красным носом, девушка подняла на Фрэнка опухшие глаза:
- Это побочный эффект двух атак сразу. Двух заклинаний, которые соприкоснулись в воздухе и лишь по-касательной затронули меня. Он не может объяснить этого, но… То, что я выжила – чудо, однако… В моем организме произошли изменения и я никогда… У нас никогда не будет детей, Фрэнк. Я теперь бесплодна.
Молодая женщина разразилась новыми рыданиями. Ошеломленный новостью, супруг сидел с остекленевшим взглядом. Они давно планировали малыша и вот собирались… Он уже примерял на себя роль отца, представляя крепенького бутуза, которого будет 'катать' на шее. Или своенравную малышку, поедающую кремовые пирожные и болтающую под столом пухленькими ножками в белых рюшевых носочках. Сейчас это будущее разбитыми осколками осыпалось под напором открывшихся обстоятельств. Стараясь не показывать своего состояния, Долгопупс крепче прижал к себе жену и поцеловал в макушку.
***
Поттер болтал ногами, сидя на перекладине. Вчера он снова 'завалил' зелье на уроке Снейпа и тот, с видимым удовольствием, влепил ему 'ноль'. Выглядел профессор как-то скособоченно и помятенько. Что-то явно произошло, отчего декан Слизерина был еще злее обычного. А Гарри замечтался и, вместо корня лира, добавил кусочек корня женьшеня. Завоняло тухлой рыбой, масса в котле свернулась и вуаля. Отработка в вечернее время и ушат нелестных эпитетов в его адрес. Что ж, не привыкать. Кроме него, отработку отхватил и Невилл, чье зелье пахло колбасой вместо мяты. Причем, что он сделал не так, парень так и не понял. Зато все ученики, нанюхавшись испарений невиллова котла, захотели есть, и тут и там стало слышно бурчание голодных желудков. Послышались смешки. Гриффиндор лишился еще дюжины баллов. За нарушение дисциплины. Бедный Невилл стоял багровый, опустив глаза в пол. Поттер же с вызовом сверлил зельеварскую спину, нарываясь на скандал. Настроение у него испортилось. Однако, Снейп не почтил его своим взглядом и подросток остался ни с чем. Дабы не сорваться на сокурсников, он на большой перемене ушел подальше от всех и, подняв воротник теплой куртки, уселся на перекладину. Начинался мелкий снежок. Свежий воздух и холодные прикосновения снежинок к щекам остужали его, разгорячённое гневом, лицо. Этот вечер он планировал провести с Джинни. И тут – отработка. Поттер вздохнул. Ну, хоть не один-на-один со Снейпом. Все ж веселее. Правда, Невилла жаль. Тот боится зельевара до трясучки. Посидев так минут 10, Гарри вздохнул и, спрыгнув, отправился на Трансфигурацию.
***
Поздно вечером.
Невилл был рад идти на отработку с Гарри. Конечно, радовался он вовсе не дополнительным занятиям, а возможности побыть ближе с Поттером. Чтобы наблюдать за его поведением в стрессовой ситуации и 'мотать на ус'. Подземелья встретили холодом и недовольным Снейпом. Зельевар все еще как-то кривовато ходил. Бросив отрывисто указания, декан Слизерина коршуном начал кружить вокруг, оставляя ехидные комментарии и отпуская обидные замечания. Подросткам следовало заново сварить зелье, которое они испортили на сегодняшнем занятии. Потянувшись за необходимым ингредиентом и, ощущая спиной пристальный взгляд профессора, Долгопупс неловко покачнулся на стремянке, чуть сдвинув стоящий рядом неприметный пузырек. Пытаясь удержать равновесие, подросток замахал руками и пузырек опасно накренился. Подлетевший вовремя профессор успел поймать его (пузырек) в сантиметре от пола. Снейп выглядел взбешенным и готов был собственноручно сбросить Долгопупса со стремянки.
- Мистер Долгопупс! Ваша неуклюжесть и невнимательность не знает границ! В рецепте же ясно сказано – слюна саламандры. Саламандры, Долгопупс! Не нефритовой змейки. Это СОСЕДНЯЯ полка, к вашему сведению. Вы чуть было не разбили зелье родства, которое я варил 3 месяца. 3 месяца работы! Его нельзя было сдвигать с места до следующего полнолуния. До завтрашней ночи. Ингредиенты не должны были перемешаться так рано. Теперь возможны побочки! Заказчик будет недоволен. И чем я думал, пуская такого, как вы, в свою лабораторию?!