Кэролин также последовала указанию, а подняв глаза, перехватила взгляд Дерека, и в этот момент самолет ощутимо тряхнуло.
Она вздрогнула, сердце забилось чаще. Дерек машинально огляделся, но причины тряски, разумеется, не увидел.
- Видимо… - начал он, но договорить не успел. Самолет заходил ходуном, освещение замигало. Гул двигателей стал как будто громче, и Кэролин буквально вцепилась в подлокотники.
- Господи! – вырвалось у нее.
- Просто турбулентность, не бойся, - пробормотал Дерек, однако, сам был явно встревожен.
В салоне самолета слышались испуганные голоса и вскрики пассажиров. Тряска ненадолго поутихла, но потом началась вновь с удвоенной силой.
Кэролин охватил такой ужас, что она похолодела. Почти в панике, она взглянула на Дерека расширенными глазами, и он внезапно сделал то, чего она никак не ожидала. Парень отстегнул ремень и потянулся к ней. Откинув подлокотник между их кресел, Дерек крепко обнял Кэрри, насколько позволял ее по-прежнему пристегнутый ремень.
- Тише, тише, - прошептал он. – Все будет хорошо…
Одной рукой Дерек обхватил ее за шею, а второй гладил по плечу. Кэролин настолько ошеломило его объятие, что даже страх отступил. Не в силах сдержаться, она уткнулась лицом в мягкую ткань его толстовки, стараясь дышать глубоко.
Тряска немного стихла, но не прекратилась совсем, а освещение восстановилось. Дерек продолжал обнимать Кэролин, и она приникла к нему, постепенно успокаиваясь. Окутанная ароматом его кожи, туалетной воды и табака, Кэрри с трудом поняла, что к нему кто-то обращается:
- Сэр, пристегните ремень, пожалуйста! Сэр, это небезопасно!...
Чуть приподняв голову, Кэрри увидела, что в проходе возле Дерека стоит стюардесса с крайне озабоченным лицом.
- К черту! Вы не видите, что ей плохо? – рявкнул Дерек.
- Мы окажем помощь, если это необходимо, а сейчас вам нужно пристегнуть ремень, пока зона турбулентности не миновала, - продолжала настаивать девушка.
- Вы вообще-то тоже не пристегнуты. – Дерек не намерен был уступать.
- Сэр, я вынуждена повторить…
- Все в порядке, - вмешалась Кэролин и выпрямилась, хотя все ее существо отчаянно протестовало. Чувствуя почти физическую боль от того, что больше он не обнимает ее так крепко – хотя полностью Дерек рук не убрал – Кэрри, тем не менее, слегка отстранилась.
Турбулентность миновала, самолет летел ровно. Дерек пристально посмотрел в глаза Кэрри и спросил:
- С тобой все в порядке?
- Да… Да, спасибо, - с трудом проговорила Кэролин, чувствуя, как жар заливает ее щеки.
- Больше необходимости пристегиваться нет? – язвительно спросил Дерек у стюардессы. Та покачала головой и, бросив взгляд на Кэролин, удалилась.
- Вроде, прошло, - пробурчал Дерек, покидая кресло, и удалился по направлению к туалету.
А Кэролин отстегнула ремень дрожащими пальцами и откинулась на спинку кресла, закрыв глаза. У нее слегка кружилась голова от пережитого страха и того, что за ним последовало. Ей, что, померещилось? Дерек ее обнимал?
Волны трепетного тепла пробегали по ее телу, Кэролин будто ощущала его прикосновения до сих пор. Он был так нежен и заботлив… Но почему? Отчего Дерек так обеспокоился? Ему же всегда ровным счетом наплевать на нее. Или же нет?
Когда Дерек вернулся, Кэролин так разволновалась, что ее сердце трепыхалось, словно мотылек. Но постепенно ее волнение сошло на нет – лицо молодого человека было непроницаемо. Как будто и не было этой неожиданной близости между ними только что.
- Не хочешь выпить чего-нибудь? – бесстрастным и холодным тоном осведомился Дерек.
- А… Нет, спасибо, - хрипло ответила Кэрри. – Извини, я так перепугалась… Глупо.
- Ерунда, - равнодушно ответил Дерек и, достав телефон, уткнулся в него.
Остаток полета Кэролин провела в мучительных раздумьях, что же между ними произошло. И произошло ли вообще? Она, видимо, настолько перепугалась, что Дерек просто решил ее утихомирить, а она придумывает невесть что.
Но… Боже, как были приятны его объятия! Ради повторения этих моментов Кэролин была согласна даже на еще одну зону турбулентности...
Однако покосившись на Дерека, Кэролин поняла, что ей такое счастье явно больше не светит. Он снова стал самим собой – закрытым, колючим и холодным, как ледышка. На самом деле, Кэролин еще немного боялась, но ей неловко было делиться этим с Дереком – он будто утратил к ней всякий интерес.
Слава Богу, посадку вскоре разрешили, и оставшийся полет и приземление прошли удачно. Дерек собрался и, по обыкновению, не дожидаясь никого, направился к выходу. Обычно Кэролин спешила за ним – ведь они ездили на одной машине, но сейчас она замешкалась и потеряла его из виду. Поэтому на выходе столкнулась со Стивом и Марти.