Вскоре они прибыли на одну из центральных улиц города, машина подъехала к шикарному огромному особняку. Кэролин почувствовала, как у нее засосало под ложечкой – пока она была на работе, ее ничуть не волновала степень знаменитости и величина богатства тех, с кем ей приходилось общаться. Но сейчас, предчувствуя уровень присутствующих на этой вечеринке гостей, она поняла, что ее персона тут явно лишняя.
Ей очень хотелось, чтобы Дерек ее как-то поддержал, но выражение его лица было совершенно отстраненным, а сам он казался глыбой льда. Конечно, разве ее мелкие проблемы могут его заботить? Он забудет о ее существовании через пять минут после того, как переступит порог этого дома.
Кэролин подавила вздох и вышла из такси вслед за Дереком. Она справится, непременно – в ее работе ей приходилось бывать и не в таких ситуациях. А тут просто вечеринка, никто на нее и не посмотрит, так что стоит попробовать повеселиться.
Дерек, как ни странно, подождал ее у входа, и по высокой каменной лестнице они поднялись уже вместе.
- Я думаю, остальные уже приехали, - подала голос Кэролин, когда они оказались у самого входа. – Надо их найти.
- Найди, - пожал плечами Дерек. – Ты взяла с собой телефон?
- Да, а ты?
- Взял, иначе как я тебе сообщу, когда меня, пьяного, можно будет забрать из-под барной стойки, - жестко улыбнулся Дерек.
Кэролин закатила глаза:
- До полуночи у меня выходной, так что придется тебе побыть Золушкой, только наоборот.
- Договорились, принцесса, - изрек Дерек, но в его тоне Кэролин почудилось нечто странное.
Она подняла на него глаза, взгляды их встретились на мгновение – и тут же яркая вспышка почти ослепила ее.
Кэрри поспешно перевела взгляд в сторону источника и узрела фотографа, который только что снял их.
- Добро пожаловать на вечеринку, - процедил Дерек.
Вскоре, миновав охрану и встречающих, они очутились внутри. Глаза у Кэролин мгновенно разбежались от обилия народа. Гостей было очень много, с первого взгляда она узнала нескольких известных спортсменов, музыкантов, актеров и других знаменитостей. Конечно, за эти месяцы она привыкла к подобным встречам, но не в таком большом количестве и сразу! Кэрри едва не остановилась на полпути, совершенно растерявшись, но Дерек неожиданно подхватил ее под локоть и повел за собой.
- Познакомлю тебя с именинником, - буркнул он, и Кэрри едва не споткнулась – что??
- Эм… Дерек… Ты уверен, что это хорошая идея? – попыталась она отвертеться, но парень был непреклонен, и вскоре они очутились перед виновником торжества, сорокалетним загорелым мужчиной с тщательно уложенными волосами и глазами с поволокой.
- Дерек Уинслоу, какой сюрприз! – изрек продюсер и сверкнул белозубой улыбкой.
- Привет, Берт, - сдержанно кивнул Дерек. – Поздравляю!
- Благодарю, и спасибо, что пришел. Я вчера получил твой подарок, честно говоря, до сих пор под впечатлением. Как ты узнал, что я хотел именно такую? – Берт Романо улыбался, но у Кэролин не складывалось впечатления, что это – особенно искренне.
- Интуиция, - криво улыбнулся Дерек. – Кстати, познакомься – это Кэролин, моя помощница.
Холодные глаза продюсера скользнули по Кэрри.
- Очень приятно, - отозвался он, протягивая ей руку, которую Кэролин без особого энтузиазма пожала. Впрочем, она постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее. – А я о вас слышал! Дерек стал заметно меньше злить Мэнни с вашим приходом в команду.
Кэрри натянуто рассмеялась.
- Мне тоже очень приятно, - сказала она. – Прекрасный вечер, мистер Романо!
- Просто Берт, - сказал тот. – Благодарю за комплимент.
- А что вам подарил Дерек, Берт? – внезапно спросила Кэролин, и сама несказанно удивилась собственной смелости. Но мужчина отреагировал на ее вопрос совершенно спокойно:
- Гитару, - ответил он. – Я немного умею играть, все нет времени подучиться. Надеюсь, теперь это станет возможным.
- На то и расчет, - чуть улыбнулся Дерек. – Я слышал, ты кого-то пригласил сегодня выступить?
- Да, молодых ребят из ‘Black Storm’, - кивнул Берт, проведя рукой по волосам, от чего бриллиант в его перстне сверкнул как звезда. – Мне нравится их стиль.
- Хочешь сделать из них новых звезд? – спросил Дерек, но глаза его похолодели.
- Возможно, - улыбнулся Романо. – Почему бы и нет? У них большой потенциал.
- Что ж, удачи, Берт, - Дерек снова улыбнулся, однако, Кэрри готова была поклясться, что он готов порвать продюсера на куски.
Впрочем, тот либо ничего не замечал, либо делал вид, что все в порядке.
- Спасибо, Дерек. Веселитесь, желаю отличного вечера!