По правде говоря, Лора представляла себе телохранителей совсем по-другому. Её воображение было сформировано, в основном, давним опытом из прошлого, где с важными знакомыми её семьи постоянно таскались суровые мощные люди в чёрных костюмах. Каменное выражение их лиц не изменилось бы, даже если перед ними появился бы инопланетянин, ведущий на поводке корову, — конечно, до тех пор, пока тот не попробовал бы подвести эту корову к объекту охраны.
Мужчина по имени Джо, доставшийся Лоре в телохранители, пусть и был похож размерами на шкаф, но без антресолей. Вместо костюма предпочитал свитер с джинсами и открыто выражал эмоции. Это отразилось на его лице. В свои тридцать два года Джо обладал ярко выраженными мимическими морщинами, в особенно большом количестве образовавшихся вокруг глаз. Строгая стрижка на светлых крашеных волосах настолько не увязывалась с веселым взглядом и добродушной ухмылкой, что казалась неудачным париком.
В обязанности Джо входило везде сопровождать Лору, но поскольку девушка никуда не выходила, большую часть времени он просто сидел в гостиной или обходил дом и двор, проверяя их на наличие неприятных сюрпризов, например, скрытой камеры или следов посторонних.
Один раз, уже проверив всё, что только можно, Джо, изнывая от ничегонеделания, выпросил у Марины разрешение воспользоваться их кухней, желая приготовить себе какой-нибудь перекус. Аппетитные запахи моментально распространились по всему дому, даже выманив Лору из комнаты. Она немного смутилась, увидев за плитой не маму, а мускулистого мужчину, ловко подбрасывающего блинчики на сковородке, и хотела уже поспешно уйти, но была окликнута Джо. В итоге, соблазнённая запахом и внешним видом приготовленного блюда, девушка не устояла и поддалась уговорам попробовать кусочек. А через пять минут она уже сидела за столом, с удовольствием жуя блины с клубничным сиропом.
О хороших манерах Джо явно имел смутное представление. Он с едой за щекой виртуозно рассказывал Лоре о своём первом опыте жарки блинов в раннем детстве. Тогда эта затея закончилась порванным пакетом с мукой, полусырыми блинами, приклеенными к потолку, и разбитым окном. Девушке с трудом удалось сдержать смех, особенно когда мужчина в ответ на её сомнение, что блины могут надолго прилипнуть к потолку, чуть ли не взялся это продемонстрировать.
Вот кто бы мог подумать. Когда Джо только появился в их доме, Лора отнеслась к нему более чем прохладно, даже не представляя, каково будет постоянно находиться в компании абсолютно незнакомого человека. А получилось, что всего за одну совместную трапезу она почти привыкла к мужчине.
Лора и сама не заметила, как разговор с лёгкой непринуждённой темы перешёл к её проблемам. Джо оказался благодарным слушателем. Не перебивал, с пониманием отнёсся к мимолётному проявлению горьких эмоций, а после предложил взять за правило ежедневно проводить хотя бы немного времени вместе, например, вот так же перекусывать, тем более, готовить он любил и умел.
— А разве телохранителям можно сближаться с клиентами? — Лору это предложение удивило. Пусть у неё самой никогда не было охранника, некоторое представление об этой профессии она имела.
— Очень нежелательно, — откровенно ответил Джо, — но клиент должен чувствовать себя в моём обществе комфортно. Толку от меня, если ты не будешь мне доверять. В конце концов, ты кажешься мне разумным человеком, способным понять, что мы не дружим. Я просто выполняю свою работу, за рамки которой не намерен переступать. Ну, разве кроме готовки.
Он был прав. Девушка не могла не отметить, что до общения она с большим сомнением относилась к мысли куда-то идти в сопровождении чужого человека, когда даже находиться с ним в одной комнате было неуютно и пугающе. Сейчас же недоверие сделало шаг назад. Даже быстрый фамильярный переход с его стороны на «ты» Лора приняла легко. Да, возможно, телохранитель с нестандартным подходом — лучший вариант из всех возможных. А работу от дружбы она точно отделять умеет. Всё детство этим занималась.
Общение с Джо внесло небольшой вклад в её возвращение к жизни. Девушке больше не хотелось безвылазно сидеть в комнате, напротив, её тянуло прочь оттуда в ту часть дома, где было уютно и царила атмосфера ненавязчивого веселья, которую умел создавать её телохранитель. Но между тем, мужчина даже когда шутил, не позволял себе потерять бдительность. Кобура с пистолетом всегда находилась при нём, скрытая клетчатой чёрно-синей рубашкой, накинутой поверх любимой футболки и никогда не застёгивающейся. Хотя это, возможно, только потому, что он не выходит дальше двора. Вполне вероятно, при необходимости отправиться с объектом дальше, мужчина надел бы что-то похожее на пиджак.