А объект, точнее Лора, уже почти изнывала от желания сходить куда-нибудь, проветриться. Время — действительно лучший доктор. Особенно если проводить его с интересом. Переживания и страх полностью не исчезли и неизвестно, исчезнут ли когда-нибудь в будущем, но факт улучшения был налицо.
Теперь, даже подходя к окну в своей спальне, девушка не только раздумывала об обрушившихся на неё печалях, но и с удовольствием любовалась жизнью снаружи. Снова наблюдала за соседскими мальчишками, весело бесившимися на газоне, и их старшим братом, миловидным рыжеволосым мужчиной, пытающимся угомонить ребятню. Но с большей радостью она наслаждалась красотой аллеи, расположившейся напротив жилых домов. В самом деле, красивый пейзаж: вода в аккуратном пруду с высокими огороженными берегами игриво блестела прямо посередине аллеи. Вокруг него выросло много плакучих деревьев. Две ивы с невероятно пушистыми кронами вымахали прямо у дороги. Раньше под одной из них Лора частенько видела одного нищего, скромно примостившегося прямо на траве к стволу дерева. Этот человек уже давно облюбовал аллею и часто появлялся там назло местным жителям. Сама девушка с пониманием относилась к бедам людей, которым в жизни повезло меньше других, и даже не раз подавала ему милостыню. Тем более, мужчина в грязной потрёпанной одежде с лохматыми неровными чёрными волосами не был пьяницей — просто бездомный, никогда не поднимающий головы в присутствии других людей, видимо, стесняющийся. Правда, этот человек вовсе не сидел под деревом все свои дни напролёт. Наоборот, большую часть времени он проводил неизвестно где. Возможно, подрабатывая, а возможно, просто перемещаясь по городу и его окрестностям. В последнее время Лора его совсем не видела.
Через несколько дней после прихода письма из колледжа в дом к семье Лоры заглянул детектив Серенс. Увы, несмотря на то, что он был хорошим другом Элмера, просто так мужчина никогда не заходил. Только по делу.
Детектив, едва переступив порог дома и поздоровавшись с Элмером и Мариной, вышедшими его встречать, сразу обратил внимание на светловолосого охранника, вставшего чуть впереди своего объекта и не сводящего внимательного взгляда с гостя. Со стороны поза Джо могла показаться расслабленной, но Лора, уже изучившая привычки мужчины, не могла не заметить положение рук. Обычно её телохранитель предпочитал засовывать их в карманы, но не сейчас. Он готов начать действовать в любой момент. Детектив прокомментировал своё мнение о телохранителе одной фразой:
— Лучше бы ты согласился на полицию… Или хотя бы посоветовался со мной в выборе, — бросил он Элмеру, проходя мимо Джо в гостиную.
Охранник в ответ за его спиной скорчил рожу и высунул язык, пользуясь, что все, кроме Лоры, стояли к нему спиной. Шалость, увиденная девушкой, вызвала у неё искреннюю улыбку. Ребячливая непосредственность Джо была словно глоток свежего воздуха в строгие правила этого дома. Сдерживая смешок, Лора проследовала в гостиную за родителями.
— Марина, дорогая, принеси, пожалуйста, чаю…
— Не надо, друг, — Серенс оборвал Элмера на полуслове. — Я ненадолго и дело важное.
Только сейчас Лора заметила, что детектив чувствует себя ещё неуютнее, чем раньше. И вряд ли виной тому неопрятного вида одежда. В отличие от предыдущего визита, мужчина совсем не позаботился о своей внешности. Тонкую ранее аккуратно выровненную полоску усиков сейчас забила двухдневная щетина. Рубашка и брюки выглядели помятыми и несвежими, будто Серенс их носит третий или четвёртый день. Под усталыми глазами появились мешки. Более того, зайдя в комнату, детектив не присел на предложенное ему кожаное кресло, он обошёл всю комнату, внимательно вертя головой, и остановился посередине.
— Мне нужно поговорить с Элмером наедине. Срочно.
Марина с удивлением посмотрела на друга семьи. Лора напряжённо нахмурила брови. Джо тоже.
— Что-то случилось? — Элмера просьба тоже удивила.
— Если речь о Ларисе, то я также должна присутствовать.
Лора была полностью согласна с заявлением матери, хотя думала так про свою персону. Но ей точно вряд ли позволят остаться.
— Я тоже против, — подал голос Джо ко всеобщему удивлению. Причём тот зазвучал с плохо скрываемой враждебностью. — Вид у вас слишком загнанный. По моему опыту у людей появляется такой затравленный взгляд перед поступком, абсолютно несвойственным ни им, ни их принципам.