На балконе оказался обычный человек, прилично засыпанный снегом, в тонкой одежде, явно не по погоде. Совсем молодой, кажется, только-только вышедший из детского возраста. Он, не отрываясь, следил за девочкой своими тёмными, глубокими глазами, слишком выделяющимися на бледном лице. Побелевшие, вероятно, от мороза, тонкие длинные губы делали его похожим на привидение. Растрёпанные сальные волосы спадали на лицо, но не закрывали его. Юноша не был монстром. Он просто замерзал на улице в снегу.
Девочка, отбросив все предрассудки и осторожность, встала на носочки, чтобы дотянуться до слишком высоко расположенного замка, запирающего балконную дверь. Вероятно, хозяева дома специально расположили так высоко ручку, чтобы их дочь в детстве не могла самостоятельно выходить на балкон. Но отступать не для леди. Истинная леди обязана быть стойкой и милосердной, как учили девочку родители. Поддавшись детским усилиям, дверь распахнулась, принеся в комнату ветер со снегом. Малышка сразу же поёжилась. Она думала, что парень поспешит войти внутрь, но он не двинулся с места, по-прежнему не сводя с неё глаз.
— Заходите быстрее, замёрзнете! — она сама схватила его за холодные руки, затаскивая в тепло.
— Ты ангел? — внезапно произнёс он, сделав всего несколько шагов.
— Я Лора! — ребёнок подумал, что человек спрашивает об имени.
— Лор-ра… — повторил юноша, картавя букву «р», отчего та удлинилась в произношении.
Лора решила, что перед разговором лучше бы закрыть дверь, поскольку снег уже сыпался в помещение, быстро превращаясь в капли воды. Вот только детских сил не хватило, чтобы снова надавить на ручку, да и тянуться на цыпочках было неудобно. Поверх её ладошки легла ледяная рука юноши. Он помог, и мгновение спустя дверь послушно закрылась. Лора поспешила отойти на приличное расстояние от незнакомца: то, каким странным взглядом, смешавшим в себе восхищение и удивление, он на неё смотрел, вызывало неловкость.
— Что вы делали на балконе? — Лора обратила внимание на чёрный цвет его одежды и перчатки, зажатые в руке. — Вы вор? — она удивлённо раскрыла свои огромные глаза, представляя, какая нужда могла заставить молодого человека в лёгкой куртке бродить у хорошо охраняемого дома в сильную пургу.
— Не вор-р… — юноша по-прежнему не отводил от неё взгляда.
Девочке даже стало как-то не по себе.
— Тогда нищий? Просто искали, где покушать? Вы же могли замёрзнуть насмерть!
— Мне не было холодно.
После его заверения Лора осознала, что незнакомец вовсе не дрожал, хоть и находился на морозе. Да и, зайдя в помещение, не пытался растереть руки или плечи, чтобы побыстрее согреться. Он просто ровно стоял и смотрел на неё.
— Погодите… — она не стала придавать внимания таким незначительным вещам. Сейчас важнее повести себя как леди, следуя наставлениям матери: при встрече с нуждающимся проявить милосердие. — Я сейчас попробую найти вам что-нибудь из еды. Только ждите здесь, иначе меня наругают.
— Не уходи, Ангел…
Просящий голос поймал девочку уже у двери.
— Меня зовут Лора. Лора! — она даже не удержалась и топнула ножкой. — Неприлично называть человека прозвищами.
— Лор-ра, Лор-ра… — повторил юноша уже тише. Его тёмные глаза немного прищурились.
— Или мисс Строрич, — девочка решила научить невежу правильно обращаться к леди.
— Лор-ра, Лор-ра. Мисс Строрич… — его тонкие белые губы растянулись в странной усмешке. — Я запомню…
— Ждите здесь!
Лора, подбирая подол платья, поспешила в сторону кухни, откуда, как она знала, официанты приносили угощение. Очень неприлично гостю таскать еду, но Лора рассудила, что если отдаст незнакомцу свою долю, то ничего страшного. На кухне, заметив нерешительно мнущуюся девочку кукольной внешности, тут же насыпали бедному голодному ребёнку целую тарелку сладких угощений.
Как ни манил её аппетитный запах пирога, она не откусила ни кусочка, спеша принести вкусный ужин нищему. Но к её возвращению в комнате уже никого не оказалось, а снизу, из праздничного зала, раздавались шум и какие-то крики. Опасаясь, что странный юноша проигнорировал её слова и спустился, отчего и возник переполох, Лора бегом, прямо с тарелкой в руках, поспешила в зал, чтобы уладить возникшее недоразумение. Да, от родителей ей непременно попадёт, но нельзя же бросать всё на произвол судьбы?