— Со мной никого не было… — побледневший почти так же, как хозяева дома, Серенс вынужден был ответить, поскольку все взгляды устремились на него.
— Ясно… — без тени агрессии или насмешки проговорил Джо. Он напряженно что-то обдумывал. — Лору надо немедленно увести отсюда.
— Но… — девушке, в отличие от согласно кивающих родителей, это утверждение совсем не понравилось, — разумнее было бы всем выйти и подождать полицию…
— Я присоединюсь к вам позже, надо забрать кое-какие вещи …
Лоре хватило и полфразы понять — её отец печётся о важных документах, без которых не сможет выступить против затаивших на него злобу конгрессменов, но никогда не скажет об этом при Джо. А вот девушке внезапно стало наплевать на все секреты, слишком дорого они обходились.
— Да сколько можно?! — сорвавшаяся на крик Лора сама себя не узнавала. Никогда прежде она не позволяла себе так разговаривать с родителями. А тут… Хотелось схватить отца за грудки, чтобы заставить его очнуться и осознать, в каком их семья положении. — Ни одни твои тайны не стоят того, чтобы ты подвергался опасности, папа! Никуда доку…
— Я не знаю, кто научил тебя повышать голос на родителей, но вечером мы обязательно поговорим об этом, а сейчас замолчи немедленно! Мистер Лестли, уведите мою дочь в безопасное место! И жену тоже…
— Нет!
Негромкий вскрик Лоры потонул в твёрдом женском голосе, произнёсшем это слово одновременно с ней. Девушка растерянно обернулась на мать, мысленно молясь, чтобы та её поддержала.
— Марина, тут не место… — Элмер устало скрестил руки на груди. Сейчас из-за невыгодно падающего света, а может, из-за сильных переживаний, его лицо словно на глазах постарело. Отчётливо проступили морщины, кожа как будто посерела, плечи ссутулились, а седина оттянула на себя внимание от тёмных волос.
— Даже не надейся, Элмер, — женщина шагнула к мужу, уверенно подняв голову. Стройная и ухоженная, рядом с шестидесятичетырёхлетним супругом она смотрелась по-настоящему величественно. — Я останусь с тобой и Роем, иначе вы оба полдня будете твои тайники перепрятывать! Джо, пожалуйста, займитесь Ларисой.
— Нет! — на этот раз крик у Лоры вырвался громче. — Вы что не понимаете?! Сегодня в доме было двое убийц. Неизвестно, что они не поделили, но второй ещё тут, либо где-то поблизости! Отпусти меня!
Последний возглас был обращён к телохранителю, схватившему её за локоть. Девушка воспротивилась, да только силы были не равны. Джо потянул её за собой.
— Почему я не могу остаться с родителями?! — Лора попробовала упереться ногами, но была грубо дёрнута вперёд.
— Тихо! — Джо церемониться не собирался, ещё крепче впиваясь ей пальцами в локоть. — Шагай!
— Хватит всё решать за меня… — девушка, которую уже дотащили до лестницы, обернулась назад. Протестующее высказывание из её уст прозвучало неубедительно. А от резкого движения головой её светлые волосы растрепались, некоторые пряди прилипли к вспотевшему лицу, мешая говорить и смотреть.
Утягиваемая сильным мужчиной, она вынуждена была спуститься с лестницы, громко стуча по ступенькам высокими неудобными каблуками на тёмно-синих бархатных туфлях. Но внизу успела зацепиться свободной рукой за перила и, всхлипнув, снова обернулась. Джо потерял терпение от нескончаемых попыток вырваться.
— Послушай меня внимательно! — в итоге он остановился, схватил Лору за плечи и развернул к себе лицом. — Твоим родителям вряд ли что-то угрожает… Кто бы ни стрелял, он делал это без глушителя и не мог не знать, что сейчас сбежится весь дом! Тут никого не осталось!
— Но тогда зачем… зачем мне уходить?!
— На всякий случай, — видя, что ему пока больше не сопротивляются, Джо воспользовался замешательством Лоры и снова потянул её к выходу. Та последовала автоматически за источником информации. — Ведь целью была именно ты.
— Что?!
— А ты не обратила внимания, где лежал труп? И куда ты в тот момент направлялась? — мужчина остановился, чтобы отпереть входную дверь, намереваясь увести объект прочь из дома. Пришлось выбирать какую руку освободить: с пистолетом или сжимающую локоть девушки. — И что меня тревожит сильнее… Это ваш детектив выставил тебя вон… Как будто специально… — не раздумывая долго, он предпочёл убрать пистолет в кобуру. Оружие никуда не убежит, а вот Лора может. — Только моих опасений никто не слушает.
— Но детектив Серенс старый друг нашей семьи…
— Любого можно купить. Близкие друзья или родственники тоже имеют свою цену, причём немалую. Их заподозрят в самый последний момент.
Джо, как всегда, рассуждал слишком разумно. Если задуматься, её отец, подозревающий всех и вся, внимательно выслушивающий и взвешивающий каждый аргумент, едва речь зашла о нечестности Серенса, заставил телохранителя замолчать и сразу пригрозил увольнением. Он не желал даже думать о предательстве близкого друга. Даже Лоре, знающей детектива совсем недолго, не хотелось верить в дурные намерения мужчины.