На улице яркое солнце сразу же ударило девушке в глаза. Не ожидая этого, она была вынуждена загородиться ладонью. Джо световую атаку перенёс более стойко: только прищурился и недовольно дёрнул плечом. Под тёплыми лучами покрытое холодным потом тело девушки медленно начало согреваться. Погода совершенно не вязалась с драмой, только что разыгравшейся у них дома. Слишком жарко. Джо верно говорил: в такую жару даже мысль о нападении казалась нелепой.
Лору слишком захватили размышления и переживания, но стоило на секунду вернуться к реальности, как она обратила внимание, что Джо продолжает тащить её за руку, уводя прочь от дома.
— А… с… стой! Мы к… куда? — в быстром темпе она успела запыхаться. Идти неудобно, особенно на каблуках. Прилипшая к телу блузка сковывала движения.
— В безопасное место.
— Что? В какое безопасное место?! Так же нельзя! Нужно подождать… предупредить!
Несмотря на громкие протесты девушки, мужчина продолжал утягивать её за собой, видимо, к своей машине, стоявшей через дом от них. Джо никогда не парковался рядом, объясняя свою прихоть осторожностью: мол, зачастую, если на жильцов дома хотят напасть, то сначала выводят из строя машины, отрезая жертвам пути к спасению.
— При подписании договора на найм, с мистером Клеренсом было обговорено место, где тебя следует спрятать при возникновении опасности.
— Но…
— Шагай быстрее! На твои вопли могла уже целая толпа убийц прибежать!
Джо ещё ускорился, подтаскивая Лору ближе к тёмному джипу, припаркованному в начале аллеи между двух ветвистых плакучих ив с такими густыми кронами, что под одной из них почти полностью скрывшись, приютилась рядом небольшая чёрная Škoda старой модели, скорее всего, принадлежавшая владельцам одноэтажного дома напротив. На их маленьком участке не было места для парковки.
Девушке ничего не оставалось, как позволить себя тянуть. Страх за свою жизнь и жизни родных никуда не делся, но уверенность Джо придавала ей сил. Лора ускорила шаг, рискуя подвернуть себе ногу на чёртовых каблуках. Она с большим трудом поспевала за мужчиной, и от его хватки уже становилось больно.
Едва они прошли первую иву, на джип стало совсем невозможно смотреть. Солнце, отражаясь от отполированной поверхности, било прямо по глазам. Даже волевому Джо пришлось отвернуться и потянуться в карман за солнечными очками. Для удобства он перехватил пистолет, до этого крепко сжатый в ладони, двумя пальцами.
В этот же момент тихое шуршание листвы вынудило Лору повернуть голову. По её позвоночнику пробежал невидимый разряд тока, зажимая нервы и напрягая мышцы. Сердце, уже готовое к худшему, с силой ударилось о грудную клетку, но сразу успокоилось. Это был всего лишь тот самый нищий, о котором совсем недавно вспоминала девушка. Он выполз на худых ногах из-за дерева, задевая крону. Бездомный смотрелся слишком немощным и маленьким по причине сутулости, хотя если приглядеться, можно было угадать высокий рост.
В отличие от Лоры, Джо, так же как и она развернувшись на шум, продолжал напряжённо всматриваться в бездомного, медленно направившегося прихрамывающей походкой к дороге. Вероятно, из-за возникновения непроверенного человека, мужчина несколько секунд внимательно изучал неизвестного, даже застыл на месте, так и не донеся очки до лица.
— Джо… — из-за резкого изменения в поведении телохранителя, у Лоры усилилась тревога. Она не понимала, почему он, только что очень спешащий увезти её подальше, тратит время на разглядывание бездомного, даже не смотревшего в их сторону.
Нищий же, видимо, в итоге почувствовал на себе чужой взгляд, что было не мудрено при таком пристальном изучении. Он медленно поднял голову, и Лора впервые увидела бледное лицо этого человека и кривую вызывающую ухмылку, посланную её спутнику.
— Твою…
Девушка и моргнуть не успела, как в тихую, лениво согревающуюся под солнцем улицу ворвался вихрь сумасшедших, плохо осознаваемых событий.
Джо в свойственной ему манере эмоционально ругнулся, вскинул оружие, попутно бросая на землю очки. Но, увы, он потратил на перехватывание пистолета несколько драгоценных секунд. Другому же человеку понадобилось всего лишь поднять руку, в которой уже было оружие, скрытое до этого длинными рукавами грязного поношенного балахона и нажать на спусковой крючок.