В нынешнем году девочке пришлось выбирать специальность для обучения в колледже, но выбор сильно ограничивался родительским представлением о достойном занятии. В итоге почётной участи удостоился факультет английской литературы. Жена бывшего судьи, пусть и была из небогатой семьи, прекрасно знала, что такое этикет, полностью поддерживая методы воспитания супруга. Она держала дочь в строгости, но никогда не обделяла её вниманием и ни при каких обстоятельствах не применяла к ней физических наказаний. Но ни благодаря заботливости матери, ни бдительности отца, родители не могли знать всех секретов своего ребёнка.
Лора Строрич, стоящая сейчас у окна своей комнаты на втором этаже и смотрящая, как соседские мальчишки носятся по зелёной лужайке у дома за невысоким забором, поливая друг друга из шланга, вместо того, чтобы ухаживать за газоном, никогда бы не осмелилась рассказать родителям о некоторых тайнах. Например, о том, как она рада более простой жизни, ведь после переезда её перестали рядить как куклу в платья с рюшками. Более того, ей позволили носить брюки, что раньше было под строгим запретом. С причёской тоже дали поблажки. Надоевшие до ужаса кудряшки теперь сменили аккуратные прямые пряди. Иногда безумно хотелось воли, но родители не принимали аргумента, что ей уже почти девятнадцать. Лора сомневалась, что с неё снимут контроль даже после двадцати одного года.
Встречаться с мальчиком ей не то что запрещалось, просто претендент на ухаживание должен был соответствовать многим условиям, чтобы заслужить одобрение её отца. Такой парень появился совсем недавно. Из приличной семьи, с хорошими манерами и прекрасно подвешенным языком, благодаря которому смог задурить головы родителям Лоры. Нельзя сказать, что этот молодой человек безумно нравился девушке. Скорее, она испытывала к нему интерес, как к тому, кто может познакомить её с чем-то новым. Тем более что паинькой он был, только если этого требовали обстоятельства. В его голове постоянно появлялись авантюрные планы и коварные предложения, которыми он старался соблазнить Лору. Пока девушка ещё сопротивлялась.
О том, что от родителей можно иметь тайны, она поняла в восьмилетнем возрасте, в тот страшный день, когда убили отставного генерала с семьёй. Взрослые, видя замкнутость девочки после происшествия, долго водили её по врачам, полагая, что это последствие пережитого ею тогда стресса. Но истинную причину Лора никому не открыла. Её постоянно мучил страх и чувство вины: вдруг, убийцей оказался тот самый юноша, которого она впустила погреться? Со временем с этими мыслями пришлось научиться жить, отгоняя их прочь. Что случилось, то уже случилось. Прошлому ничем не помочь. Жаль, что полностью от него отрешиться не получалось.
Лора медленно потянулась и отошла от окна. Надо приводить себя в порядок и спускаться к завтраку. Планы на сегодня были грандиозными. К одиннадцати за ней должна была заехать лучшая подруга Джина Катерс, и они вместе собирались отправиться по магазинам, перекусить в кафе, после чего девушки запланировали провести время за просмотром фильма у Джины. На счастье Лоры, её родители относились к Джине хорошо и позволяли дочери периодически ночевать у подруги. Даже сменные вещи брать собой не было необходимости: там и так уже хранилась часть гардероба Лоры.
— Доброе утро, — спустившись на кухню уже полностью готовая к выходу, Лора первым делом поздоровалась с родителями. Те уже заканчивали завтракать.
— Доброе, родная, — мать, одетая в чёрно-белое приталенное платье, приподняла голову, целуя дочь в подставленную щёку.
Элмет оторвался от чтения газеты, тоже приветствуя своего ребёнка. Круглые часы с красивыми изогнутыми стрелками, висящие на стене, показывали ровно десять утра. Так поздно начинать день семья Лоры позволяла себе только по воскресеньям. Обычно они собирались к столу часов в семь-восемь. Готовила почти всегда мама — Марина Строрич. После переезда им также пришлось отказаться и от прислуги, кроме одной домработницы, приходящей четыре раза в неделю. Марине справиться со сложившейся ситуацией оказалось проще. Она росла даже в более бедных условиях. Женщина беспрекословно взяла на себя домашнюю работу, поддерживая любимого мужа и дочь и вызывая восхищение их обоих, поскольку, что бы ни делала по хозяйству, она всегда выглядела аккуратно, свежо и привлекательно. Марина предпочитала короткую стрижку длинным волосам, но её причёска всегда смотрелась изысканно.