Прошедшая буря чувствовалась во всём. Воздух, заглатываемый из-за сбивчивого дыхания, наполнился озоном. Босые ноги скользили по мокрой траве, изредка наступая в немногочисленные неглубокие лужи. На открытые голени при беге попало много грязи. Доходящая до середины бёдер майка Лоры всё ещё не высохла, только теперь дождевая вода смешалась с её собственным потом, начавшим пропитывать одежду из-за сильного напряжения и стресса.
Не отбежав и сотни метров, девушка не выдержала и оглянулась.
— Проклятье… — невольно вырвалось у Лоры: окна её темницы, как назло, выходили на эту сторону.
Зато обнаружилась причина сильного грохота: во время урагана несколько балок из прилегающих к зданию строительных лесов отклонились, сильно погнувшись или вовсе сломавшись, и теперь держались на честном слове, грозя в любой момент завалить всю конструкцию или рухнуть на растущие деревья рядом.
— Кто бы мог подумать!
При коротком осмотре здания Лора также заметила рекламную табличку около него с надписью: «Вестборон». Теперь многое становилось ясно, например, почему дом имел электричество, почему стройка не закончена и почему ей завязывали глаза. Вестборн был довольно известным местом. Новомодный проект жилого дома рядом с лесными массивами. С начала весны о нём вещали из телевизора и интернета. Его владелец и инвестор проекта, малопопулярный конгрессмен, раскручивали своё детище, расписывая, как великолепно будет жить ближе к природе в самодостаточном доме с солнечными батареями на крыше и чистейшим водоёмом рядом. Потом про этот же проект говорили в новостях, что строители с лета устроили митинг по поводу каких-то ущемлений их прав и задержки заработной платы. Уже в июне всем стало ясно, что проект приостановлен надолго: вместо удовлетворения требований рабочих, конгрессмен подал на них в суд за клевету и понесённые убытки в результате застоя работы. До похищения Лоры процесс только набирал обороты, стройку забросили полностью. Грам выбрал действительно хорошее место для убежища, туда никто не пришёл бы ещё долго.
Больше времени потратить на осмотр здания и его территории Лора не могла, да и не хотела. Сейчас главное — бежать отсюда так далеко, как только сможет. По пути должно встретиться хотя бы что-то: магазин или заправка, откуда можно было бы вызвать полицию.
Целый месяц без движения сказался на физической форме. Бежать было трудно. Пока девушке помогал адреналин, но его надолго не хватит. Впрочем, вряд ли она сейчас это понимала. Не думая о распределении сил или в какую сторону лучше направиться, Лора просто бежала, пока могла.
Когда она выбилась из сил, начало темнеть. Девушка уже давно миновала выезд на главную дорогу и двигалась наугад, не понимая, приближается ли к дому или отдаляется от него. Никаких встречных машин не было. Погони тоже. Даже странно. Очень странно. Час прошёл точно, а то и два. Неужели Грам не проснулся от поднятого ею шума? Если так, Лоре сильно повезло.
Передвигаться бегом девушка уже не могла, даже простым шагом идти было затруднительно. Из-за чрезмерного прилива сил в начале сейчас её организм истощился. Отсутствие обуви тоже давало о себе знать. Исколотые стопы болели, сильнее затрудняя передвижение. Но Лора упорно продолжала шагать, не позволяя себе останавливаться. Ни прохладный воздух, ни внешний вид, ни боль для неё сейчас не имели значения. Сдаться, проиграть означает вернуться в ад, чего она делать точно не собиралась.
Внезапно раздавшийся шум со стороны дороги привлёк внимание Лоры.
«Это за мной!» — мелькнуло в её голове, отчего сердце сжалось, готовое попрощаться со спасением.
Обернувшись, девушка хотела шмыгнуть в кусты и там затаиться, пока опасность не минует, но, присмотревшись, она увидела при тусклом освещении немногочисленных фонарей приближающуюся на малой скорости вишнёвую, компактную машину, абсолютно не похожую на автомобиль убийцы. Судя по модели, эта, скорее всего, принадлежала женщине.
Не долго думая, Лора бросилась вперёд, на дорогу, размахивая руками. Рискованно. Чертовски рискованно кидаться наперерез машине, но девушка, прекрасно это понимая, решила, что у неё просто нет выбора. Идти в неизвестном направлении, пока либо не свалится без сил, либо не попадёт обратно в руки маньяка? Нет, ей нужна была помощь! А просить о помощи, робко стоя на обочине, скромно голосуя, не так эффективно.