Несмотря на предыдущий опыт в вождении, её боковое зрение ухудшилось, проезжаемые дома и деревья слились в один коридор. От аварии девушку уберегло отсутствие других машин и прямая дорога. Куда она едет? Что вообще собирается теперь делать? Лора ничего не понимала, просто продолжала давить на газ под оглушительный рёв мотора.
Мозг обрабатывал информацию с опозданием, поэтому поворот для девушки возник слишком неожиданно. Почти с закрытыми глазами она успела вывернуть руль, одновременно с этим давя на тормоз. Зад машины занесло так, что Лору практически полностью развернуло. Визг тормозов слился с её визгом. Девушку тряхнуло, и если бы не ремень безопасности, застёгнутый ею в самом начале по привычке, она ударилась бы головой об руль.
Машина встала. Лора сидела, боясь даже дышать, просто держа руль негнущимися руками, и, не моргая, смотрела вперёд. Сердце, казалось, остановилось, кровь перестала поступать в конечности — девушка вообще их не чувствовала. Пошевелиться ей удалось с большим трудом, кое-как расцепить пальцы и убрать ноги с педалей. Машина сразу же дёрнулась вперёд, ещё раз хорошенько тряхнув угонщицу, и заглохла.
Ни живая ни мёртвая Лора, плохо контролируя движения рук, смогла отстегнуть ремень безопасности, отпереть дверь и, дрожа всем телом, выползти наружу. Её шатало и мутило. Взгляд не мог ни на чём сфокусироваться. Сделав два шага, девушка рухнула на колени перед толстым деревом, растущим за дорогой, из которой она едва не вылетела. Даже все мысли на мгновение разбежались — Лора просто пыталась прийти в себя. Ничего красть или угонять ей до сих пор не приходилось. Тем более автомобиль детектива полиции! И неважно, что он связан с врагами её отца, доказательств у девушки не было. А Бен? Угрожает ли ему что-нибудь сейчас? Станет ли Серенс избавляться от свидетеля, или теперь он не опасен, поскольку то, что Лору хотел забрать детектив, значения не имеет?
Измученная девушка прижала руки к себе, думая, что так их будет меньше трясти. Возвращаться за руль она больше не собиралась. Вероятно, даже хорошо, что так получилось, Серенс наверняка уже передал информацию в полицию, и на первом же посту Лору поймали бы. Оставаться на месте нельзя. Детективу ничего не помешает поймать любую проезжающую мимо машину или попросить Бена посодействовать… Тем более, Лора проехала километра три, не больше… и только по прямой.
Встать оказалось непросто. Пришлось помочь себе руками, опершись о толстый ствол дуба. Чувствуя полную беспомощность и растерянность, Лора, оказавшись на ногах, прижалась лицом к твёрдой шероховатой коре. Могучее дерево внушало иллюзию защищённости, пусть девушка и понимала, насколько это глупо.
Утешать себя самообманом не время. Сейчас гораздо важнее решить, куда идти и где спрятаться. Лора ещё раз подняла глаза на ветвистое дерево. И как она раньше могла не заметить изменения в природе? Ведь все дни напролёт смотрела в окно, но даже не обратила внимания на желтеющие листья. Сейчас же девушка с грустью подмечала доказательства, что прошла уже половина сентября. Крона дерева окрасилась в пёстрые краски. Траву под ногами ещё не застилал ковёр из опавшей листвы, но отдельные листочки задали ему начало, а где-то через месяц и все остальные займут своё место в узоре.
Красота природы способна подарить на время умиротворение даже искалеченной и пораненной душе. Жаль только не Лоре. Горе девушки было слишком велико, чтобы почувствовать покой. Сердце билось слишком громко, чтобы услышать тишину. Надо идти, и чем скорее, тем лучше. Но сразу после первого шага девушка внезапно остановилась, ощутив под ногой маленький бугорок. Это оказался жёлудь. Один единственный жёлудь, упавший слишком рано. Почему так получилось? Это просто стечение обстоятельств или сама мать природа уготовила именно этому жёлудю такую судьбу — оказаться растоптанным человеком, когда его товарищи преспокойно висят на дереве, набираясь сил и созревая?