Поддавшись непонятному порыву, Лора нагнулась и подобрала его, поднося ближе к глазам. Скорлупа не отвалилась, просто дала трещину. Такие, как правило, не всходят. Уже опавшему нет возврата обратно на дерево, повреждённому нет шанса на жизнь в другом месте. Так же, как и Лоре. Ей некуда было возвращаться, и мир внезапно стал чужим, а она в нём лишней.
Девушка прерывисто вздохнула, кладя жёлудь в глубокий нагрудный карман чужой рубашки. Она сама не понимала, почему непременно хочет взять его с собой. Впрочем, сейчас она вообще мало что понимала. Даже куда пойдёт. Просто двинулась прочь, стараясь держаться подальше от дороги и поближе к деревьям. Местность, к счастью, хорошо знакомая — её вторая школа располагалась недалеко. Когда была школьницей, она часто гуляла по окрестностям во время очередной перемены или после уроков.
«Мне надо пойти в полицию… — Лора на секунду остановилась, чтобы справиться с подступающей вновь жалостью к себе. — Но… можно ли? Они ведь, скорее всего, вызовут детектива, занимающегося моим делом… Серенса… А если я скажу, что не доверяю ему? Попрошу дать защиту? Это поможет? Вряд ли».
Возвращаться обратно к Бену ей тоже нельзя. Попросить о помощи Джину, единственного человека, к которому она сейчас может обратиться? Добраться до её дома несложно, но это опять поставить под удар лучшую подругу и всю её семью.
Если поначалу удавалось кое-как размышлять, то вскоре все мысли пропали под напором новых эмоций. Идти было некомфортно, Лоре постоянно казалось, что она как на ладони. Наверное, навязчивая идея о том, что её в любой момент могут обнаружить, не давала девушке сейчас окончательно сорваться на эмоции. Ноги вели сами. Осознание, куда именно, пришло после. Лора, не понимая, как так получилось, остановилась около переплетённых ветвями деревьев, образовавших своего рода арку. Только проход в неё был закрыт высоким кустом, название которого девушка так и не узнала, хотя каждый раз, когда раньше пробиралась через его заросли, думала, что надо бы спросить у кого-нибудь.
Лора удивлённо коснулась рукой частично облетевших веток. Ей это место было хорошо известно, ещё со школьных времён. Как же давно она здесь не была… Последние два года точно… Внезапно найденный кусочек прошлого разбудил в её душе тёплые нотки, но с примесью горечи. Воспоминания, хлынувшие в голову, не были связаны со счастьем или весельем. Наоборот, они были наполнены обидой, негодованием, слезами, но и абсолютно точно ассоциировались с защищённостью. И на то были причины.
Сразу после перевода из закрытой школы в обычную Лора столкнулась с рядом трудностей, и главная из них — её наивное, доброжелательное отношение к людям. В результате чего она частенько становилась жертвой розыгрышей и шуток, порой жестоких. Одна из таких закончилась с её стороны истерикой: после урока физкультуры она, вернувшись в раздевалку, нашла свою одежду, полную червей и гусениц. Отвратительное ощущение, особенно если учесть, что девушка уже была готова надеть кишащую насекомыми блузку. Лора хорошо помнила, как в слезах, прямо в спортивной форме, помчалась прочь из школы в сторону лесопарка, около которого та находилась. Ей тогда хотелось оказаться как можно дальше от людей, но когда она остановилась на извилистой тропинке, продолжая тихо плакать, как назло, за поворотом, скрытым от глаз густыми зарослями, раздались шаги и смех. Не желая, чтобы её кто-нибудь увидел, Лора бегло осмотрела всё пространство и, не найдя больше, где спрятаться, нырнула в густые высокие кусты, те самые, около которых стояла сейчас.
Девушка и подумать не могла, что за зелеными зарослями, полностью скрытая от глаз редких прохожих, пряталась небольшая уютная поляна. Вокруг неё плотно друг к другу росли ветвистые деревья. Стволы некоторых из них изгибались, давая возможность устроить на себе удобное сиденье. А главное, там её никто не нашёл бы. Лора могла спокойно пересидеть трудные моменты в своей жизни, когда хотелось спрятаться ото всех.
Неудивительно, что так нуждающуюся в убежище девушку ноги сами привели к этой поляне, хотя она почти забыла об этом месте. Слёзы словно почуяли слабину, вызванную атмосферой, и навернулись на глаза. Лора почти вслепую шагнула в кусты, раздвигая ветки руками. Только подумать, несколько лет назад она пробиралась на поляну очень аккуратно, стараясь, чтобы ни следа не осталось от похождений, которыми её родители будут точно недовольны. Сейчас же ей не было дела, останутся ли царапины на её лице или грязь на одежде.