— Приве-е-е-ет, детка! Вот так встреча! — поздоровался парень в привычной манере, растягивая слова.
— Картер! — ошеломлённо выдохнула я. Сначала меня обдало жаром и над губами выступили бисеринки пота. А спустя пару секунд кровь резко отхлынула от лица, и стало дурно. Сердце застучало с бешеной скоростью — из лёгких вышел весь воздух.
Каким образом Картер оказался здесь и сейчас?! Могла ли я представить, что именно сегодня повстречаю этого человека?! Мне казалось, что больше никогда с ним не пересекусь. Прежде чем поступить в Чикагский университет, я специально узнавала информацию, в каком колледже учился Картер. Хотелось быть уверенной, что случайная встреча никогда не произойдёт.
— Ты!.. Как?.. Почему здесь? — запинаясь, делая вдох на каждой паузе, вымолвила я.
— В этом семестре я буду учиться здесь, — ехидная ухмылка заиграла на лице Картера. — Слышала про экспериментальную программу по обмену студентами между учебными заведениями? Так ректорат выстраивает систему взаимоотношений между вузами и колледжами.
Мои глаза ещё больше распахнулись от удивления. Целый семестр! Учиться здесь! Неожиданная новость задела мою, и так расшатавшуюся, нервную систему. Голова шла кругом, а ноги стали вялыми. Казалось, ещё мгновение и я точно рухну без чувств. Но вдруг чьи-то сильные руки подхватили меня и приподняли над полом!
— Вот ты где, моя красавица! Я уже заждался, — с улыбкой на лице воскликнул Крис. Потому что именно он был тем человек, который подошёл и заключил меня в свои объятия. А потом Крис сделал вещь, от которой мой мозг затуманился ещё больше. Он медленно приблизил лицо, и я ощутила нежное прикасание к губам! Поцелуй длился несколько секунд, прежде чем Крис неторопливо отстранился и заглянул мне в глаза. Я замерла в его объятиях и стояла словно поражённая громом! Даже несколько студентов, проходивших мимо, тут же оглянулись и стали прислушиваться, забыв, куда шли.
Я испытала сильный шок. Не знаю, что удивило больше? То, что я пару секунд назад столкнулась с Картером, или внезапный поцелуй Криса!
— Ты встретила своего знакомого? — спросил у меня Крис, устремив взгляд в сторону подтянутого парня, стоявшего передо мной.
— Это… Картер Спенсер… Мы учились вместе в старшей школе, — я смотрела на Криса ошарашенным взглядом, пытаясь внятно ответить на вопрос. В его глазах играл озорной огонёк. Мне вдруг стало понятно. Каким-то образом, он догадался, кто стоял передо мной и решил поддержать!
— А ты, кажется, Крис Уилсон? «Непобедимый» боец, который «пока что», не проиграл ни одного официального поединка! — озвучил свою догадку Картер, специально сделав акцент на слове «пока что». — Наслышан о тебе.
— Наша слава идёт впереди нас, — размыто пояснил Крис.
— Хм… — Картер хмыкнул, прищуриваясь, — так вы вместе? Не удивительно! Элли всегда отличалась отменным вкусом. Выбирала только лучших.
Я резко повернулась и посмотрела на Картера. Вот сволочь! Небрежно брошенная фраза достигла цели и больно кольнула. Он сделал это намеренно, пытаясь задеть меня.
— Ну ладно, мне пора бежать. Ещё увидимся, я так полагаю, — Картер одарил меня своей слащавой улыбкой и подмигнул.
Ещё секунд тридцать я стояла и сверлила взглядом его спину, пока он совсем не скрылся из вида.
— Не забудь, встречаемся на обеде, — Крис осторожно взял мою руку в свою ладонь и потянул за собой в сторону аудитории, где нас ждала Мелисса. Я перевела на него удивлённый взгляд, а в голове пронеслась тысяча вопросов. Как он понял? Зачем разыграл комедию? Почему пришёл на помощь и поддержал?
— Обо всём поговорим позже, — как будто отвечая на мои мысленные вопросы, произнёс Крис и посмотрел пронзительным взглядом. Потом он медленно поднял руку и осторожно провёл ладонью по моей щеки.
Я стояла словно загипнотизированная этим робким прикосновением и смотрела на удаляющуюся фигуру своего спасителя.
Мелисса стояла и наблюдала за развернувшейся картиной с удивлённым взглядом и широко открытым ртом.
— Даже не спрашивай! Сама уже ничего не понимаю, — своим неожиданным возгласом я опередила подругу и не дала вставить слово. — Сегодня вечером встречаемся у меня. И прихвати с собой бутылочку вина. А лучше две. Слушать придётся долго.
— Ну и как мне теперь дотерпеть до вечера?! — недовольно заворчала подруга и направилась в соседнюю аудиторию, где у неё проходило занятие.
Я лишь пожала плечами и махнула ей рукой на прощание. Раньше вечера поговорить с Мелиссой не получиться. Я прошла в свою аудиторию и заняла привычное место, готовясь слушать лекцию. Хотя даже не представляю, запомню ли хоть слово из монотонного диалога профессора. Столько мыслей и вопросов роилось сейчас в голове.