И с погодой сегодня повезло. Небо было голубым и чистым. Светило солнышко, не такое яркое, как летом, но воздух прогрелся достаточно. Погода позволяла проводить долгое время на улице и не мёрзнуть при этом.
Через пару минут на дорожке, вымощенной декоративным камнем, появилась знакомая фигура. Крис вышел, чтобы встретить нас. На нём были надеты спортивные штаны свободного кроя и белая футболка, которая обтягивала его торс и плечи. Сквозь тонкую ткань отчётливо просматривались восемь кубиков пресса. На тренированное тело Криса можно любоваться бесконечно. Что я и делала, пока он подходил к нам.
— Привет! Вы как раз вовремя, — голубоглазый парень широко улыбнулся, приветствуя нас.
— Привет! — ответили мы с Мелиссой в унисон.
— Мясо уже почти готово. Веселящаяся голодная толпа вот-вот накинется на него и оприходует в два счёта. Надо поторопиться! — Крис махнул рукой, указывая на собравшихся гостей.
— А ты, полагаю, дежурный по камбузу? — я попыталась пошутить, озвучив свою догадку. Так назывался пищеблок на корабле.
— Ага. Впрочем, как и всегда, на всех семейных вечеринках я отвечаю за приготовление вкусного мяса на гриле, — пояснил Крис и провёл пальцами по своим волосам, взъерошив светлые пряди.
— Надо же! Ты готовишь мясо на гриле? Может есть и ещё какие-то скрытые таланты, о которых мы не знаем? — я подошла ближе к Крису и поправила взъерошенные пряди на чёлке. Откуда во мне взялось столько смелости? — Вот так гораздо лучше!
— А-а-а-а. Так вот почему на тебе одна лишь футболка! — заметила Мелисса. — А я подумала, неужели этот парень настолько горяч, что ему не требуется носить тёплую одежду в холодное время года.
— Нет, — Крис смущённо заулыбался, отметив комментарий Мелиссы, — просто жар от огня разгорячил меня, пока я готовил мясо. Смелее девочки, проходим не задерживаемся! — и он подтолкнул нас вперёд, открывая калитку.
Моё сердце начало отбивать чечётку! Я снова разволновалась от предстоящей встречи с братьями Криса.
Подойдя ближе к веранде, на дорожке нас встретил Трэвис и начал сразу же извиняться передо мной.
— Элли, дружище! Прости, что повёл себя, как идиот! Мне не стоило так усердно допытываться про твою повязку на запястье, — Трэвис в театральном жесте положил руку себе на грудь, давая понять, что его извинение идёт от чистого сердца. При этом он сделал такие жалобные щенячьи глазки. Ну просто сама непосредственность! — Как мне загладить свою вину?
— Трэвис! Я, в общем-то, и не держу зла на тебя. Лучшее, что ты можешь сделать — забудь то, что видели твои глаза.
Прошло не больше четырёх дней, но события в моей жизни закрутились так, что я и думать забыла про тот неприятный инцидент. Меня действительно, уже не так сильно волновало, что Трэвис видел мои шрамы, и не только он. За последние дни я дважды обнажила свою душу, рассказав о прошлом. И всё произошедшее воспринимала, как неоценимый жизненный опыт. Надеюсь, когда-нибудь придёт день и прошлое перестанет давить на мою самооценку, а маскировочные платочки на запястье мне больше не понадобятся. Поэтому на Трэвиса я уже не обижалась. Да и как можно злиться на этого кривляку.
— Хватит корчить свои грустные рожицы! — я легонько стукнула Трэвиса по плечу. — Пойдёмте к столу, а то все вкусности съедят и нам ничего не достанется.
Шумная толпа гостей веселилась и отдыхала, распивая горячительные напитки и уплетая разнообразные закуски. Я рассматривала толпу, пытаясь отыскать среди присутствующих людей братьев Криса. Ведь парни должны быть похожи между собой?
Не успела я рассмотреть и половину гостей, как Крис взял мою руку в свою ладонь и повёл к веранде.
— Элли, смелее!
Немного в стороне, поодаль шумной толпы, стояла небольшая группа людей. Двое парней и симпатичная блондинка. По мере приближения к троице мне удалось рассмотреть их лица. Я отметила схожие черты между парнями.
— Эй, ребята! — обратился к ним Крис. — Хочу представить вам одного человека. Знакомьтесь — это Элли Принс!
Все молча, уставились на меня. Секунд десять они просто смотрели с широко раскрытыми глазами. В застывших лицах читалось состояние шока и недоумения. Приблизительно такая же реакция была и у Криса в момент первого столкновения. Никто не произнёс ни слова. Мне стало совсем неловко.
— Не может быть… — парень, отличавшийся заметной худобой, рухнул на стул и пальцами прикрыл глаза.
— Элли! Это наш средний брат Элиот. Он всегда отличался особой чувствительностью, — продолжил знакомство Крис, указывая на усевшегося парня. — И позволь представить виновников сегодняшнего торжества — Тайлера и Амели.