Чёрные туфли на высоких каблуках добавили роста, отчего стройные ноги казались бесконечно длинными. Хотя всё равно придётся слегка задирать голову, чтобы смотреть Крису в глаза.
Выйдя из комнаты, передо моим взором промелькнула фигура. Я подумала, что кто-то из студентов тоже пришёл за вещами. И даже не подняла головы, а просто отступила в сторону, чтобы освободить проход. Но неожиданно перед мной на стену опустилась рука, преграждая путь. Подняв глаза в недоумении, я удивлённо выдохнула.
— Картер! Что ты здесь делаешь?
— Приве-е-е-т, детка, — в своей привычной манере, растягивая слова, поздоровался Картер и прошёлся по мне оценивающим взглядом с головы до ног. — Выглядишь потрясно. Ещё лучше, чем прежде.
— Что тебе нужно? — холодно бросила ему в ответ.
— Такая колючая и сердитая… Раньше ты так не разговаривала. Куда подевалась нежная и милая Элли?
— То было раньше. Сейчас всё изменилось. Я изменилась.
— А разве раньше было плохо? — соблазнительная ухмылка сияла на лице Картера. Он наклонился ближе и пристально посмотрел на мои губы, в надежде украсть поцелуй. А свободной рукой потянулся к лицу.
— Не прикасайся ко мне! — я огрызнулась и оттолкнула его, не позволив до меня прикоснуться.
— Элли! Можно поласковей? Где же благодарность. Ты не забыла, что я, вообще-то, спас тебе жизнь.
— Может ещё кинуться тебе в ноги?! — мои глаза полыхали огнём. Внутри бушевала ярость, словно бурлящая лава в жерле вулкана. — Не будь тебя в моей жизни, и спасать бы никого не пришлось! Ну почему ты повстречался мне раньше, чем Крис… — последнее предложение я не просто сказала, а прокричала. А к горлу подступил ком непрошеных слёз.
— Что?! Ты про этого тупого качка? — усмехнулся Картер, оскорбив Криса. — Да он же весь на стероидах. У него в штанах всё работает как надо? Хорошо проверила?
— Да как ты смеешь! — я больше не смогла слушать, как Картер поливал грязью самого доброго и милого человека на свете. Гнев вырвался наружу. Я замахнулась рукой, чтобы со всей силы влепить пощёчину. Но Картер оказался проворнее. За сотую долю секунды он предотвратил удар, перехватив мою руку. И крепко сжал своими пальцами запястье.
— Отпусти! — воскликнула я.
Картер ничего не ответил и только сильнее сомкнул пальцы. А серые глаза испепеляли меня яростным взглядом.
— Картер! — позади раздался сердитый голос. — Какие-то проблемы?
— Крис… — облегчённо выдохнула я. Как же вовремя он появился.
— Ты же слышал, что девушка попросила отпустить её, — Крис приблизился ещё на несколько шагов, и теперь можно было рассмотреть его хмурое лицо, кипящее от злости.
Картер резко обернулся и взглянул на Криса. Несколько секунд они молча стояли и сверлили друг друга взглядами. Крис сжал кулаки настолько сильно, что костяшки пальцев побелели. Только бы не сорвался! Надеюсь, он вспомнит мою недавнюю просьбу и не станет ввязываться в драку. Лишние неприятности сейчас ни к чему.
— Никаких проблем, — Картер разжал пальцы и поднял обе руки вверх, выпуская меня из захвата. Трезво оценив свои силы, он пришёл к выводу, что в этой битве ему не быть победителем. Поэтому и отступил.
Оттолкнувшись от стены, я подбежала к Крису и взяла его за руку. Он наконец-то разорвал зрительный контакт с Картером и взглянул на меня. В небесно-голубых глазах читались тревога и беспокойство. Думаю, Крис слышал все оскорбления, которые сыпались в его адрес, но сумел сдержать гнев и не поддался на провокацию. А за меня переживал больше, чем за своё честное имя.
Не сказав ни слова, я бросила на Картера гневный взгляд и потянула Криса за руку, уводя подальше из тёмного коридора. Внутри всё кипело от злости и ярости. Я быстрым шагом двигалась в сторону зала. Хотелось поскорее оказаться в толпе, чтобы переключить своё внимание и немного остыть.
Отыскав Мелиссу и Элиота, мы уселись рядом с ними, чтобы посмотреть оставшуюся часть выступлений первокурсников. Подруга нахмурила брови, заметив моё нервозное состояние.
— Позже, — шёпотом вымолвила я, остановив поток вопросов, которые застыли в удивлённом взгляде Мелиссы.
Крис держал меня крепко за руку, что помогло мне немного успокоиться. Я смотрела на сцену невидящим взглядом и не улавливала сути происходящего. Поведение Картера чуть было не выбило меня из колеи. Ну каков же нахал! Он хотел благодарности от меня! За что? За то, что по его вине всё и случилось! И теперь как ни в чём не бывало, флиртовал и хотел поцеловать.
Углубившись в свои размышления, я не заметила, как зал оживился и гости начали вставать с мест. Неужели все первокурсники показали свои номера? Так быстро. Но сам вечер на этом не закончился. Теперь начиналась неофициальная часть, которая подразумевала музыку и танцы, а также непринуждённое общение между гостями.