— Крис?
— Ммм…
— Как ты меня воспринимаешь, когда видишь перед собой? — наверное, я не очень удачно сформулировала мысль, потому что Крис удивлённо уставился на меня. — Подожди, не так…
— Я, кажется, понял, что ты имеешь в виду, — Крис не дал мне закончить фразу и поспешил объясниться. — Смотря на тебя, вижу ли я перед собой маму или просто девушку внешне похожую на неё? Ты об этом хотела спросить?
— Ну, можно и так сказать… — я смущённо опустила глаза, боясь услышать ответ.
— Признаюсь, в самом начале, когда первый раз столкнулся с тобой, так и было. Я видел перед собой молодую версию мамы и не верил глазам. Внешнее сходство поразило и шокировало меня. Тогда я ещё ничего не знал о тебе. — Крис на секунду замолчал, давая возможность переварить услышанную информацию.
— Продолжай…
— Но потом, мы познакомились и стали больше общаться. Ты поведала о своей печальной истории в прошлом. Я наблюдал за тобой в настоящем и понял одну вещь. Если не учитывать внешнее сходство и привычки — вы с мамой две абсолютно разные личности. Я не знал какой она была в молодости. Помню её уже в зрелом возрасте. Мама жила и старалась ради нас, ради семьи. Папа был движущей силой — мощным потоком жизненной реки, по которой она плыла, словно рыбка. Когда его не стало, с ним ушла та сила, что направляла и толкала вперёд. И мама не смогла плыть дальше… — Крис замолчал и задумался. Глубокий вдох говорил о тяжести воспоминаний. Я сжала его ладонь в своей руке.
— Ну а как же ты и братья? Вы должны были стать центром её жизни, вместо папы?
— Я тоже поначалу так думал, — Крис сжал мои пальцы и продолжил, — В то время Тайлер заканчивал лётную школу, а Элиот уехал учиться в колледж. Мы с мамой остались одни. Я замкнулся в себе. Глушил боль, терзающую меня изнутри с помощью сомнительных тусовок и алкоголя. Даже тренировки забросил совсем…
— Понимаю… мама часто оставалась одна, наедине со своими мыслями..
— Да верно. Тогда никто из нас не понимал, что она находилась в жуткой депрессии. Держала все свои грустные и печальные мысли в себе и ни с кем не делилась. — Глаза Криса наполнились невысказанной грустью и печалью. До меня только сейчас дошло — душу его разъедало глубокое чувство вины. Он взвалил на себя груз ответственности за то, что должным образом не поддержал маму и не предотвратил ужасные последствия затянувшейся депрессии.
— Крис, — я кинула взволнованный взгляд на парня и попыталась разубедить его в обратном, — ты ни в чём не виноват. Никто не может нести ответственность за то, что сделала ваша мама.
— Не знаю, — тихо произнёс Крис. — В предсмертном послании мама просила, чтобы мы с братьями не терзали себя и не мучились чувством вины. Она надеялась, что когда-нибудь мы сможем понять и принять её решение, и, возможно, простить…
Откровения Криса накрыли волной горечи с головой. Я не могла сдержать слёз. Глаза защипало, и солёные ручейки потекли по щекам.
— Эй… — Крис протянул ладонь и осторожно смахнул слезинки с моего лица, — какой-то грустный разговор у нас получился. Но главное, что я хотел сказать — ты совсем другая, Элли! Сильная, смелая девушка. Вспомни, как стойко ты выдержала встречу с человеком из прошлого?
— Ты про Картера? — я усмехнулась в ответ, вытирая остатки слёз. — Только лишь с твоей помощью. Не будь тебя рядом, я бы, наверное, рухнула без чувств прямо там в коридоре.
— А сегодня на вечере. Сколько мужества тебе потребовалось, чтобы выйти, и перед половиной университета, станцевать номер с Дэном. Поэтому глядя на тебя, я, в первую очередь, вижу перед собой красивую и смелую девушку. Которая мужественно преодолевает трудности, выпавшие на её пути. И, во-вторых, познакомившись с тобой поближе, мне захотелось переступить одну черту. — Крис на секунду замолчал и устремил на меня взгляд, полный теплоты и надежды.
— Что ты имеешь в виду? — я с нетерпением ждала продолжения его рассказа. Так сильно хотелось узнать, о какой черте идёт речь. Неужели это… Нет, не буду забегать вперёд. Пусть сам всё расскажет.
— Впервые в жизни мне захотелось пойти дальше в отношениях с девушкой, — Крис сделал паузу и подождал, чтобы я переварила услышанное.
Голова шла кругом. Сердце стучало с бешеной силой, готовясь вот-вот выпрыгнуть из груди.
— Хочется впустить в своё сердце человека, отбросив в сторону страх потери и утраты, — с уверенностью в голосе продолжил Крис.
Боже ты мой! Вот почему он ни с кем не встречался и не заводил серьёзных отношений с девушками. Крис просто боялся, что его бросят… Поступок матери отложил неизгладимый отпечаток на восприятие им отношений между любящими сердцами.