— Привет, дочка! — с нескрываемой радостью воскликнул папа и заключил в кольцо своих крепких рук. — Мы с мамой по тебе очень скучали! Элли, ты так изменилась! Похорошела, похудела! А этот озорной блеск в глазах?! Не мерещится ли мне?
— И я безумно тосковала по вам, мои родные, — подняв голову, я смотрела по сторонам, пытаясь в толпе встречающих разглядеть знакомый силуэт. — Столько всего нужно вам рассказать. Похудела, говоришь? Просто немного подтянула фигуру, за счёт подготовки к номеру. Я же танцевала на вечере первокурсников!
— Ого! Это же здорово, Элли! — обрадовался папа. Заметив, что я кручу головой во все стороны, он воскликнул, — А мама осталась дома. Ты же знаешь её отношение к праздникам. Подготовка идёт полным ходом — маринуется индейка, ингредиенты для салатов и закусок ждут своей очереди. Для тебя тоже найдётся работёнка на сегодняшний вечер, — папа встряхнул меня за плечи и подмигнул.
— Ох! Эта неугомонная женщина со своими кулинарными подвигами неисправима, — из моей груди вырвался протяжный стон. Мама всегда любила праздники. Но Рождеству и Дню благодарения уделялось особое внимание в нашей семье.
— Расскажи мне обо всём подробнее, дочка. Как прошло выступление на вечере?
— Ой, пап, даже не знаю с чего начать.
Событий с начала учёбы в университете накопилось немало. Конечно, рассказывать все подробности я не собиралась, но кое-чем поделиться планировала. Родители только порадуются, узнав, что моя жизнь ничем не отличалась от жизни обычных студентов, несмотря на один печальный эпизод в прошлом. Возможно, это их успокоит, и они, наконец, перестанут волноваться и поубавят чрезмерную опеку.
— Поехали поскорее домой, по дороге и поболтаем.
Мы сели в папину машину, и я первым делом написала сообщения Крису о том, что добралась до дома и у меня всё хорошо. От него сразу же пришёл ответ. Он сообщил, что жутко соскучился за несколько часов без меня, но всё же рад, что я наконец-то встретилась с родителями, которых не видела достаточно долгое время. Потом Крис прислал множество смайликов с грустными рожицами, доказывая тем самым, как он скучал. Даже на расстоянии этот голубоглазый парень умудрялся вызвать улыбку и приподнять настроение.
Я поспешила напечатать ответ, чтобы он не поддавался апатии и грусти, а целиком и полностью сосредоточился на предстоящих отборочных соревнованиях. Потом убрала телефон в сумку и начала рассказывать отцу о событиях в студенческой жизни.
Папа очень обрадовался, узнав, что у меня появилась достаточно близкая подруга. Ведь с недавних пор, я перестала общаться со сверстниками, и долгое время ни с кем не заводила приятельских отношений. По известной причине. Боль в сердце от предательства лучшей подруги и любимого человека утихала не быстро.
Болтая с папой, я не заметила, как пролетела дорога от вокзала до дома. Как же радостно и приятно снова оказаться в родном городке. Вот они знакомые улочки, с теми же домами и деревьями, что стояли и росли здесь столько лет, сколько я себя помнила. Хмурая и пасмурная погода не уменьшила приятных эмоций от лицезрения знакомой местности и любимого пейзажа.
Переступив порог дома, я сразу же кинулась в объятия мамы. Меня окутал вкусный, пряный аромат, витавший в комнате. Кулинарные творения этой женщины будоражили воображение и могли удовлетворить вкус самого искушённого гурмана, настолько аппетитными и сытными были её блюда.
— Элли! Дочка! Прекрасно выглядишь! — слегка отстранившись и осмотрев меня с ног до головы, воскликнула мама. — Ты похудела. Питаешься хорошо?
Я раздражённо вздохнула, закатив глаза. И мама туда же.
— Да, всё отлично. И я нормально питаюсь. Просто от физической нагрузки слегка подтянулись мышцы. Мы же с Мелиссой стали ходить на танцы. Помнишь, я рассказывала тебе по телефону?
— Ах да! Танцы! — мама с папой переглянулись. И счастливые улыбки озарили их лица. Они были рады узнать, что я вернулась к своему любимому хобби, спустя столько времени.
Отдохнуть от поездки у меня так и не получилось. Остаток вечера я помогала маме с последними приготовлениями к завтрашнему торжеству. Ожидался грандиозный наплыв родственников. Мы делали всевозможные заготовки для закусок, салатов и холодных блюд. Мама, как обычно, фаршировала индейку в своём фирменном соусе. А между дел, я рассказала о жизни в кампусе. Папа частенько забегал к нам на кухню, таская с тарелок всякую вкуснятину, и подслушивал нашу женскую болтовню.