Нина просто застыла: оказывается, это она виновата в изменах мужа, особенно ее проклятое тело. Вот то, чего она боялась! Уж как она с детства ненавидела свою оболочку, словно предвидела этот день, этот разговор с мужем. А тот уже ластился: "Ты подумай об этом, изменись, и я буду самым лучшем мужем. Прости меня, Нинок, а? И маме ничего не говори: мы люди взрослые, сами разберемся!" И ушел на работу.
Нина, с детства замкнутая, привыкла все ответы на свои вопросы находить в книгах. Будь у нее подруги, она бы получила другие советы, но книги о семейной жизни той поры вторили друг другу в один голос: "Женщина должна хорошо готовить и заботиться о своей внешности". Про интимную жизнь - ни слова. Только про то, что нельзя ходить ненакрашенной и в драном халате и надо уметь вкусно готовить - мол, путь к сердцу мужчины лежит через желудок. И Нина решила, что этого достаточно - раз больше ни о чем не пишут. Для начала она поехала к матери и попросила научить ее готовить.
Мать, у которой было все больше проблем на работе, уж и рада была вновь почувствовать собственную значимость. Она очень изменилась, стала более нервозной, раздражительной, однако на работе пока держалась. И нет-нет да и думала мать Нины, что у дочки что-то в семье неладно и не она ли, мама, невольно стала виновницей этих размолвок. Но такие мысли посещали ее эпизодически. А уж когда дочь попросила научить ее стряпать, мама вздохнула с облегчением: значит, все в порядке. И начала посвящать Нину в секреты кулинарного мастерства. Ведь сама Нина, воспитанная в презрении к плотским желаниям, в том числе и к еде, не стремилась к чревоугодию, да и мужа не баловала. Макароны, покупные котлеты, чай. По праздникам - торт из "Кулинарии". А все остальное время - работа.
Сейчас, стоя у плиты, Нина, как когда-то ее мать, реализовывала свою сексуальную энергию. И старалась поменьше думать обо всем, что связано с ее нелюбимым, ненавистным, некрасивым телом. И вдруг приходится учиться готовить! Эта наука сложно давалась Нине. Равно как и покупка новых нарядов: ей удалось накопить кое-какую сумму, ведь все время, что она работала, Нина не разбрасывалась деньгами, не покупала ни одежды, ни косметики. Теперь, опять же полистав модные журналы, она пошла по магазинам; конечно, не нашла там ничего похожего, но аналитическое мышление ей в чем-то помогло. Что-то она переделала, что-то скомбинировала - получилось неплохо. Был даже момент, когда она случайно увидела себе в зеркале в новом платье, приукрашенном собственными руками, и подумала: а я ничего, удастся мне наладить семейную жизнь! Тем более что и готовлю я уже неплохо.
Бедная Нина не подозревала, что претензии к ее внешности и кулинарному мастерству со стороны мужа были совершенно неискренними. Не нужны были ему ни обеды жены, ни ее красота и привлекательность. Она давно стала для него чужой, и он терпел ее ради должности, которую рассчитывал получить. И когда она вечерами пропадала у мамы, осваивая азы кулинарии, он уходил к любовницам. Благо никто ему не мешал: доверчивая жена была целиком захвачена идеей-фикс найти путь к нему через желудок. Наивная!
А Нина, получившая новый стимул жить, даже работу слегка подзабросила: порхает по дому в новом халатике, по улице - в новом пальто, да и не в пальто дело - глаза горят каким-то новым светом. Мужчины оборачиваться стали! Однако Нине не до них, она спешит домой - готовить ужин, ждать мужа! Она уже стала относиться к нему по-другому, сейчас говорит, что да, полюбила. Полюбила не самого человека, а то, ради чего она стала меняться, тот повод, что дал ей хоть крошечную возможность увидеть жизнь другой, привлекательной и красочной.
Однако краски этой жизни погасли для Нины, не успев разгореться по-настоящему. Муж перестал вообще приходить домой. Нина наготовит всяких вкусностей, приоденется, сидит на кухне - ждет. Ужин греет по нескольку раз, а мужа все нет. Погреет Нина еду, погреет, а потом сама все и съест - все, что наготовила на двоих. Во-первых, не пропадать же стараниям и добру, а во-вторых, надо же хоть как-то подсластить горечь очередного разочарования. Таким образом, Нина, и раньше не склонная к худобе, и вовсе начала полнеть. И сама этому ужасалась.
А муж относился к ней все холоднее. Дома вообще есть перестал и показывался гораздо реже. Нина списывала все это на тяжелые времена: все вокруг менялось, и их институт трясло, словно в лихорадке. Начались перебои с зарплатой, исчезли заказы и премии, потом стали уходить сотрудники. А работа их стала никому не нужной. Все потихоньку потянулись в бизнес, и ее муж пытался хоть как-то уцепиться за жизнь, найти в ней свое место. Времена менялись, но саму Нину это не волновало, пока однажды, придя на работу, она узнала: весь их престижный отдел расформировывают. В тот же вечер ее мать попала в больницу: инфаркт.
Но на этом несчастья Нины не кончились. Больная мама, практическое отсутствие работы и денег - это были еще цветочки. Теперь для ее мужа брак с дочерью "начальницы" потерял актуальность. Старуха загремела в больницу, а вожделенная должность пошла прахом вместе с лабораторией, да что там - со всем институтом! Поэтому теперь Алексею не было нужды ни перед кем ходить на задних лапках, тем более что он нашел, куда податься и где заработать на пропитание. Убитая переменами и болезнью матери Нина, дождавшись как-то мужа домой, услышала от него, что их брак был ошибкой и что они разводятся. Нина может переезжать в квартиру матери, где прописана, и пусть освобождает площадь мужа, она ему нужна для работы. Свидетельство о разводе получит чуть позже. Муж все устроит сам и без лишних хлопот: благо нет детей, зато появились некоторые деньги. И хлопнул дверью, предварительно велев ей бросить ключи в почтовый ящик.
Нина оцепенела. Это столько сил зря, все надежды под корень? Почему? Она уже успела привязаться к мужу, ведь именно ради него она столько усилий потратила на свой новый облик. Нина, как ученый, не удовлетворилась процессом, ей нужно было достигнуть результата. И уход, с позволения сказать, "мужа" она расценивала бессознательно как научную неудачу и готова была пожертвовать всем, лишь бы ее изыскания завершились тем, что она ожидала. Другой мужчина ее не устраивал: она хотела привлечь внимание только одного. Да и при всем при том ей стыдно было жить разведенной.
Однако Нина помнила, что главный враг ее счастья - собственное тело. Тем более она так поправилась в последнее время! И тогда она решила: сейчас уйти, но вплотную заняться собой. Тогда супруг обязательно вернется! Тем более понадобится ее согласие на развод - сейчас она его не даст, а когда муж разыщет ее, предстанет перед ним в новом облике! Нина искренне полагала, что отношение к ней мужа зависит исключительно от параметров ее фигуры, поэтому рьяно взялась за себя.
Она нашла какие-то курсы по кодированию от пищевой зависимости (а то все время ей хотелось все время есть, есть, причем побольше, повкуснее), пользовалась дорогими препаратами по удлинению ног, по увеличению груди. Благо остались еще какие-то средства, и она решила все их бросить на достижение цели, как когда-то вся лаборатория бросала казенные деньги на достижение научного результата путем дорогих экспериментов. А когда деньги кончились, обратилась к матери, которая не без помощи Нины уже вышла из больницы, правда, в основном лежала. Матери Нина про развод не сказала, обманула: мол, муж уехал на заработки в другой город. А она, Нина, чем хуже? Ей надо устроиться на работу. Мам, не поможешь? Старушка мама перетрясла все свои исчезающие связи и нашла для Нины место менеджера в рекламной фирме, которую основал бывший мамин ученик. Нина, как хороший аналитик, делала успехи, и вскоре деньги на новый облик появились снова. И она опять взялась за себя.
Нина не ленилась, выполняла все рекомендации, но худобы не ощущала. Ноги так и остались короткими, а грудь не стала красивее - только отвисла. Никаких изменений к лучшему ненавистной фигуры не произошло. Тем временем появился муж... и принес ей свидетельство о разводе. "Но я же должна была дать согласие..." - пролепетала Нина. На что бывший супруг с довольной ухмылкой сказал: "Нужно мне твое согласие! За деньги все можно сделать и без согласия!" И на тихий вопрос Нины: "Ты совсем меня не любишь?" - ответил с циничной ухмылкой: "А я тебя никогда и не любил". И потом выложил все, что долго носил в себе: и про настоящую цель брака, и про стремление взять девственницу, и про давние измены, и про то, что теперь, когда заветная должность неактуальна, Нина ему так и вовсе не нужна... "И плевал я на тебя и на твою мамашу!"