Себастьян кивнул, немного пожав плечами, будто извиняясь.
Американец вцепился рукой в лацкан своего сюртука. Костяшки его побелели от напряжения. Глаза пылали, и жадность в них боролась со всем святым, что было у него в душе.
- Мисс Вирджиния... - наконец проговорил он дрожащим голосом... - она ваша.
***
В доме мисс Хенли и её семейства царила тишина, похожая на траур. Когда спустя несколько дней после разговора с трусливым полушотландцем Себастьян вышел из кареты около крыльца и поднялся к дверям, где его встретила старая негритянка. Она распахнула двери, сказала что-то не очень внятно и ушла, оставив его ждать в холле. Не очень-то вежливо, но Бастиан намеревался вытерпеть любые неудобства, только бы заставить девушку стать его женой.
Где-то в доме послышались приглушенные голоса и рыданья. Неужели Вирджиния оплакивает своего женишка, который так легко продал её за не самую высокую цену? Он, конечно, отлично обустроится на Барбадосе или где-то там ещё, но вполне мог бы потребовать и в два раза больше. Такая женщина, как Вирджиния, того стоила, и Себастьян легко бы дал за неё любую цену!
Наконец, его провели в кабинет хозяина дома, тощего, высокого джентльмена, седого и на вид весьма благородного. Этот мужчина мог смотреть Себастьяну в глаза не поднимая головы, чем сразу вызвал его симпатию.
- Чем обязан, ваша светлость? - мистер Хенли смотрел на него с удивлением, но без всякого раболепия. Этим он понравился Бастиану ещё больше.
- Я желаю жениться на вашей дочери, мисс Вирджинии, - заявил Себастьян без всякого вступления,- и сделать её герцогиней Дрейкстоун.
Мистер Хенли посмотрел на него, немного нахмурившись.
- Так это вы приложили руку к срыву свадьбы Вирджинии с мистером Мартином?
Бастиан удивлённо поднял брови.
- Конечно нет, сэр, это странно, что вы обвиняете меня в подобных вещах. Я только вчера прибыл из Англии, и только потому, что ваша дочь покорила моё сердце. Я хочу видеть её своей женой, с вашего позволения.
Мистер Хенли задумался.
Герцог прекрасно понимал, о чём он сейчас думал. О позоре, который пал на голову Вирджинии и всего их семейства. О том, что вряд ли он теперь сможет выдать замуж своих двух дочерей. О том, что много лет слухи и сплетни будут преследовать их. И о том, что он сам может быть представлен ко двору, а его дочь станет герцогиней, стоит только ему сказать «да».
И он, как и ожидал Бастиан, сказал то самое заветное «да».
Глава 10
Казалось, за последние три дня Вирджиния успела выплакать все слезы, и когда отец позвал её в кабинет, она уже была более или менее спокойна. Почему-то она была уверена, что случилось какое-то недоразумение, и вот-вот явится Майкл и сможет ей всё объяснить. Она не хотела верить тому, что говорят о его семье, а именно, что они все стремительно покинули город и скрылись в неизвестном направлении...
Но как оказалось, родитель хотел поговорить с ней совсем по другому поводу.
Едва Ви вступила на порог кабинета, как мистер Хенли жестом предложил ей присесть в глубокое кресло.
Вирджиния послушно сделала то, что просил отец, не ожидая от него подвоха.
- Вирджиния, наверное, ты понимаешь, что то, что случилось в церкви, будут очень долго помнить, - начал мистер Хенли, - твой позор может коснуться Моники и малышки Грейс, но... У нас есть выход. Ты станешь женой герцога Дрейкстоуна, и все быстро забудут о том, что произошло в церкви несколько дней назад.
Девушка вскинула на отца полные недоумения глаза.
- Это какая-то шутка? - дрожащим голос спросила Ви, на деле понимая, что родитель не стал бы просто так рассказывать ей о таких вещах.
- Я говорю вполне серьёзно, дорогая. Совсем недавно я имел возможность побеседовать с его светлостью и принять...
Мистер Хенли не смог закончить, потому что всегда уравновешеная и покладистая Вирджиния вскочила со своего места и кинулась к двери.
- Папа, я никогда не выйду замуж за этого человека!- обернувшись к родителю, воскликнула Ви.- Никогда! Я скорей в монастырь уйду или соглашусь стать женой какого-то старика!
Не дожидаясь ответа отца, Вирджиния подхватила пышные юбки платья и, словно ураган, кинулась в свою спальню.
Оказывается, она недооценила опасность, исходящую от герцога! Он страшный человек! Настоящее исчадье ада!
Впервые Ви чувствовала, как гнев охватывает всё её существо. Вбежав в свою комнату, она приблизилась к туалетному столику и смахнула с него всё, что там стояло. Звук падающих на пол флаконов и шкатулок был слышен по всему дому, и вскоре в спальню заглянула удивлённая Эмма.
- Мисс... - только и смогла промолвить она, увидев стоящий в комнате беспорядок и заплаканное лицо Вирджинии.