Позволив Эмме помочь ей раздеться, Вирджиния забралась в постель, но сон ещё долго не шёл к ней...
На следующий день Ви не находила себе места, пытаясь заняться чем-то, что могло бы хоть немного её успокоить. Но она только в кровь исколола пальцы, пробуя заняться вышиванием,а ещё убедилась, что наглость младшей сестры не имеет границ.
Моника устроила истерику из-за того, что Вирджиния отказалась сопровождать её на прогулку. Ви же не могла думать о том, что ей снова придётся играть. Нацепить на лицо маску примерной жены и правильной герцогини, ведь изменить что-то теперь она была не в силах,а значит оставалось только смириться.
Проведя полдня в таких невесёлых думах, Вирджиния откинула в сторону пяльца и решилась навестить Эвелин, благо особняк её мужа находился всего в нескольких минутах ходьбы.
Прогулка на свежем воздухе не будет лишней, да и разговор с Эви должен помочь ей немного успокоиться. Так было всегда. А ещё Ви хотела увидеть Флору. Ей было приятно находиться в компании малышки. В глубине души Вирджиния не переставала мечтать о собственном ребёнке, но понимала тщетность подобных желаний.
Помня любимую сладость племянницы, герцогиня заглянула на кухню и попросила кухарку упаковать ей лимонные маффины.
Эвелин встретила её как всегда радушно, а маленькая Флора с огромной радостью приняла угощения,звонко чмокнув Вирджинию в щеку.
Как только малышка отвлеклась, Ви перестала улыбаться, что не укрылось от внимательного взора Эви.
Разлив в чашки чай, она как обычно поняла, что что-то случилось.
- Ви, дорогая, мы с Флорой счастливы твоему визиту, ведь теперь, когда моё положение стало слишком заметным, я вынуждена стать пленницей собственного дома. Но глядя на твоё лицо, я понимаю: не только желание нас увидеть привело тебя сюда?
- Эви,я... Я не знаю, что мне делать! Моника, она...
Не в силах сдержать охватившие её эмоции, герцогиня разрыдалась, закрыв лицо руками.
Дрожащим голосом она пересказала золовке сцену, свидетелем которой успела стать.
- Ви, твоя сестра нуждается в хорошей трёпке, если ты хочешь знать моё мнение, - выслушав её, заявила Эвелин, - я прекрасно знаю Бастиана и никогда не поверю, что он мог так поступить. Да, он не святой и конечно успел причинить тебе немало боли, но в данной ситуации я с уверенностью могу сказать, что он не лжет.
- Отчего ты так уверена в этом? - поинтересовалась Ви, нервно сжимая ладони, - Моника намного красивей и отлично подходит на роль герцогини. Я по-прежнему не могу понять, почему из нас двоих Себастьян выбрал меня.
- Возможно потому, что за него выбрало его сердце? Дорогая, тебе стоит перестать сомневаться в себе и стать более уверенной, и тогда ты сама поймёшь, что тебя можно любить за многое. А пока просто позволь Себастьяну объясниться. Мне кажется, этот разговор нужен вам обоим...
Вирджиния понимала, что совет Эви имеет смысл, но она ещё не была готова ко встрече с мужем. Её опытка отсидеться в спальне провалилась уже спустя три дня, когда поздно вечером, получив через лакея её очередной отказ спуститься к ужину, явился Себастьян.
Глава 19
Увидев в дверях своей комнаты супруга, Вирджиния широко раскрыла рот от такой наглости. Все мысли в её голове перемешались, и она испуганно запахнула пеньюар. Слова Моники про то, что Себастьян постоянно бывает в её спальне по ночам, заверения Эвелин в том, что он не унизится до того, чтобы спать с двумя сестрами, её собственные сомнения и подозрения...
Бастиан же как ни в чем ни бывало стоял перед ней в домашних брюках и небрежно расстёгнутой рубашке. В его руках была длинная зелёная шкатулка, а на лице - непередаваемое выражение, которое Вирджиния, не очень сильная в физиогномике, не знала, как расшифровать.
- Твой день рождения прошёл, а я так и не преподнес тебе подарок,воробушек, - сказал Себастьян, шагая к ней.
- Мне... не нужны твои подарки, - пробормотала Ви, кривя душой. Ей было ужасно интересно посмотреть на содержимое шкатулки,и даже обида отошла сейчас на второй план.
- К сожалению, подарок не подоспел к нужной дате, - Себастьян покрутил шкатулку, не обращая внимания на реплику Ви, - но, я надеюсь, что мне удалось тебе угодить.
Он опустился на одно колено и раскрыл шкатулку, заставив Вирджинию залиться ярким румянцем. Она хотела оттолкнуть мужа и отбежать как можно дальше, но её глаза остановились на ожерелье, что засияло на фоне черного бархата, и она уже не могла отвести от него своего взгляда.
Перед ней был искусно выполненный из золота и нефрита китайский дракон, распахнувший пасть, чтобы проглотить жемчужину-луну. Ожерелье было настолько необычно и настолько прекрасно и изящно, что герцогиня всхлипнула, не зная, может ли она его принять. Ей очень хотелось прогнать Себастьяна, но дракон сиял на черном бархате, следя за ней рубиновым глазом, и не отпускал, заставляя её руки тянуться к шкатулке.