Что же ему выбрать... Розы? Банально. Хризантемы? Слишком патетично. Лилии? Скучно... Она не выделит его букет среди других. И тут его взгляд остановился на небольшом букетике из розовых гвоздик и белых ландышей. Гвоздика, цветок страсти... Ландыш, цветок невинности и чистоты... На этот букет девушка точно обратит внимание, он слишком выделяется среди пышных роз, что скоро завалят гостиную её тётушки.
Витая ручка плетёной голубой корзинки, куда уложили букет, была украшена золотыми лентами, будто юная пастушка собирала эти цветы, мечтая о любимом... Себастьян очнулся из своих грёз,резко тряхнув головой. Вот что делает с приличным человеком любовь! В голову лезут всякие романтичные бредни, над которыми он привык посмеиваться, пастушки и пасторальные пейзажи...
Рассмеявшись, Бастиан заплатил за цветы, оказавшиеся непомерно дорогими, купил красивую открытку с золотым тиснением, а по пути к леди Дорсей зашёл в кондитерскую и приобрел самые красивые пирожные.
Себастьян бал уверен,что его подарок не останется забытым. Красавица обязательно прочтёт открытку и узнает, кто прислал ей эту корзинку...
Некоторое время он стоял напротив дома леди Дорсей, решая, отправить ли туда слугу, но внезапно принял решение идти самому. Нанести утренний визит прелестнице, которая будет пить утренний чай, напроситься к завтраку и завести знакомство с её родными...
Маменька мисс Вирджинии и её тётушка приняли его так, будто к ним в дом пожаловал сам Христос. Они расшаркивались и краснели, и как он и ожидал, пригласили его к столу. От волнения они чуть не расплескивали чай и сливки, спеша поухаживать за знатным гостем.
Молодой человек откинулся на спинку стула, как привык, и наблюдал за привычным ему подобострастием...
Только вот прелестница, мисс Хенли, сидела совершенно спокойно, и приняла его приход без всякой радости. Она была вежлива - и только. Вирджиния поблагодарила за цветы, хотя Себастьян так и не понял, понравились ли они ей. Она сидела напротив, отвечая на вопросы, прекрасная и грациозная, а он всё яснее понимал, что его миссия провалилась.
- Позвольте пригласить вас покататься в коляске завтра днём,мисс Вирджиния, - проговорил Бастиан, когда стало понятно, что девушка не собирается падать в его объятья прямо за завтраком, - я заеду за вами.
После его слов у мисс Хенли наконец-то проявились эмоции. Она вскинула голову, её щеки вспыхнули,при этом она не забыла посмотреть на свою маменьку,а потом и на радостную тётушку...
- Благодарю за приглашение, ваша светлость, - сказала девушка своим грудным голосом, - но я уже говорила вам, что я помолвлена. И подобные вещи будут выглядеть неприлично.
Повисло тревожное молчание. Родные мисс Вирджинии взирали на неё с раскрытыми ртами, а Себастьян почувствовал, что его окатили холодной водой.
- Как пожелаете, мисс Хенли, - спокойно проговорил Бастиан, боясь потерять достоинство, и поклонился, - прошу меня извинить.
И он поспешил удалился под дружное молчание всех дам....
Глава 5
Едва за герцогом закрылась дверь,три пары глаз обернулись к Вирджинии. Первой заговорила леди Дорсей.
- Вирджиния, милая, ты понимаешь, что сейчас натворила?
- Прошу прощения, тётушка, но разве я сделала что-то не так? - удивлённо спросила Ви, напрасно думая, что родные поддержат её решение объяснять герцогу причину её отказа продолжать с ним знакомство.
Вирджиния никак не ожидала, что дерзкий молодой человек не воспримет всерьёз её заявление о том, что она несвободна.
Только слепой мог утверждать, что герцог Дрейкстоун некрасив, но Ви не была слепой.
Всё в этом мужчине - от тёмно-каштановых волос с медным отливом, небрежно падающих на широкий лоб, до ярко-синих глаз ТИРЕ было совершенным, но Вирджинию совсем не трогала эта красота.
Она имела возможность наблюдать за тем, как его светлость относится к людям , которых считает намного ниже себя, как его губы искривляются в презрительной усмешке... Майкл никогда не позволил бы себе такого! Все в Джорджтауне знали, что её жених очень справедлив и честен.
- Отказ герцогу Дрейкстону... Это немыслимо, Вирджиния! Неужели перспектива стать герцогиней тебя ничуть не прельщает? - вставила своё слово миссис Хенли.
- Мамочка, у меня есть жених! Я даже мысли не допускаю о том, что его место может занять кто-то другой! К тому же... Неужели вы всерьёз думаете, что его светлость может заинтересовать какая-то американка? Не пройдёт и пару дней, как он забудет обо мне...