- Утром мисс Моника много плакала и просила её не выгонять. Вы же знаете, что болтают слуги? Что мисс Моника любит вас, и вы решили отправить её к сестре, чтобы не мешалась под ногами... - Эмма смутилась под его гневным взглядом, но продолжала, - а сегодня она так плакала... Тогда миледи позволила ей остаться и отправила переодеваться на прогулку. Я не успела зайти к ней, чтобы помочь надеть платье, как услышала крики, и побежала к ней. Мисс Моника стояла на столе, но она не была испугана. И только когда миледи вошла, она снова закричала, делая испуганный вид.
- Зачем? - удивлённо поинтересовался герцог.
- Она сказала, что увидела крысу. Но крыс на втором этаже никогда не было, тем более, там живут три кота. Я оглядела комнату, крысе там некуда убежать.
- Я ничего не понимаю, причем тут крысы? - спросил Себастьян, нервно тряхнув головой.
- Крысы не было, - сказала Эмма и быстро продолжила, - но мисс Моника уверила миледи, что была. И миледи приказала принести крысиного яду в углы комнаты.
Себастьян замер, бледнея.
- А дальше, - затаив дыхание промолвил Бастиан.
Эмма сжала руками передник.
- А сейчас мисс Моника позвала меня к себе и просила отнести миледи чай и пирожные. Она так никогда не делала. Сказала, что миледи нужно подкрепиться на ночь, пока вас нет. Поднос до сих пор стоял на столике. Себастьян тупо смотрел на него, боясь пошевелиться.
- Я подарю тебе домик и целое состояние, Эмма, - наконец медленно сказал он, - только никогда не расставайся со своей госпожой...
- Я не уверена, - залепетала она, - я не знаю, но мне показалась странной эта просьба.
Себастьян тут вышел в коридор и подошёл к комнате дворецкого.
- Сейчас же доставьте ко мне аптекаря, - приказал он, заглянув вовнутрь, - и узнайте, когда в Америку отправляется ближайший корабль. Не важно, что поздно. Срочно.
Отпустив Эмму, он снова сел, ожидая аптекаря. Конечно, яд там был. И в чае, и в пирожных. Ужас, сковавший его, от одной мысли, что Вирджиния могла умереть, заставил действовать четко и ясно.
Моника больше не может находиться в их доме. Вот что значили слова этой перечитавшей романов дурочки, что она останется единственной...
Черт бы её побрал! Пусть катится к родителям, и пусть они сами решают, что с ней делать дальше. Вирджинии он ничего не скажет. Моника просто исчезнет из её жизни навсегда...
Часть 3
Эпиграф - Только страх навсегда потерять любимого человека заставляет показать свои истинные чувства.
М. Шарикова
Глава 1
Графство Уилтшир, несколько месяцев спустя...
На этот раз пребывание в загородном поместье показалось Вирджинии волшебном. Себастьян привёз её сюда, не дождавшись окончательного завершения сезона, чем очень сильно удивил. Не меньше Ви удивило то, что Моника сама села на корабль плывущий в Америку, оставив ей лишь короткую записку.
Герцогиня не понимала, почему всё сложилось именно так, но тем не менее собственная жизнь и заботы вытеснили тревожные мысли о поступке сестры.
Вплоть до душного августа они с Себастьяном наслаждались своим уединением, изредка нанося соседям визиты вежливости, пока это позволяло положение Вирджинии.
Но по большей мере Ви любила подводить время на природе, как они делали это сейчас.
С самого утра супруги отправились на прогулку по округе в открытой двуколке, предварительно взяв с собой корзину для пикника.
Сидя на своём месте рядом с мужем, она любовалась его мужественным профилем, иногда переводя взгляд на сильные руки, правившие лошадью. Вирджиния знала, какое удовольствие могут дарить эти руки, оттого не смогла скрыть яркий румянец, охвативший её при столь греховных мыслях...
Красоты Уилтшира покорили герцогиню, как только она позволила себе уделить им внимание.Помимо захватывающих дыхание видов равнин и возвышеностей, покрытых изумрудного цвета травой, местность могла похвастаться различными достопримечательностями. Себастьян взял на себя роль её личного гида, и Вирджиния с удовольствием слушала его, узнавая много нового....
Двуколка остановилась и, одарив Ви горящим и в тоже время наполненным нежностью взглядом, Себастьян помог ей выбраться.
На ней было лёгкое платье зелёного цвета, прекрасно оттеняющее её белоснежную кожу и скрывающее ещё не ставший заметным живот.
Место, куда её на этот раз привёз супруг, было чудесным! Всего в нескольких шагах от тропинки, где они стояли была река, а вокруг несколько деревьев с широкими ветвями, способными скрыть их от зноя.
Себастьян отправился вперёд, держа в руках корзинку и клетчатый плед. Ви пошла следом, не переставая любоваться окружающей её красотой.