По крайней мере Вирджиния очень этого желала.
- Надеюсь, твой скучный Майкл оценит столь яростную верность, - взяв в руки фарфоровую чашку и сделав глоток чая, произнесла Моника,с трудом скрывая насмешку, - иначе в итоге ты остаёшься старой девой...
Ви поспешно встала из-за стола и, извинившись, поспешила подняться к себе.
День только начался, а ей уже безумно хотелось забраться в кровать и, укрывшись тёмным одеялом, видеть милые сердцу сны, в которых она возвращается домой и отсчитывает дни до того момента, как станет женой Майкла...
Осталось подождать какие-то три месяца, и она снова будет в Америке. Главное, чтобы его светлость оставил её в покое!
***
Второй отказ подряд не на шутку рассердил герцога. Привыкший к поклонению, он не ожидал встретить сопротивления. Оно не раззадоривало его, а злило. Себастьян привык получать всё, что желал, а тут какая-то девчонка, даже если и красивая, воротит нос от него как раз тогда, когда он наконец-то влюбился и готов сделать её - американку без роду и племени, своей герцогиней!
Он шёл по улице, не замечая никого на своём пути,взмахивая тростью так, что задевал ею прохожих.
Чёрт бы побрал эту гордячку! Чёрт бы побрал её жениха, которому она так верна! Что это за человек, что кажется ей лучше самого герцога Дрейкстоуна? Неужели он так же красив, как он, и хоть на половину богат? Неужто манера одеваться настолько лучше, и его цилиндр сидит на его голове так же изящно, и он так же может выгибать одну бровь, обдавая собеседника волной презрения?
Гнев колотал в груди с такой силой, что Себастьяну хотелось спрятаться ото всех, забиться в угол, чтобы ненароком кого-то не убить.
Девица оказалась с характером. Ну ничего! И не такие сдаются на милость победителя. Не хочет становится его по хорошему, он придумает, как её заполучить!
Глава 6
Следующие несколько недель Ви с опаской оглядывалась по сторонам, стоило ей появиться в бальном зале,не желая встречаться взглядом с ярко-синими глазами, прожигающими её насквозь.
Она не боялась герцога, ведь статус невесты давал ей определённую защиту, но...
Но на уровне инстинкта Вирджиния чувствовал исходящую от этого мужчины опасность.
Он был похож на хищника выслеживающего свою жертву, одновременно находясь в тени и позволяя знать о своём присутствии.
Ви радовалась тому, что через несколько дней они наконец-то уплывают домой. Осталось пережить один единственный бал!
Для него девушка выбрала достаточно скромный наряд из голубого шёлка украшенного замысловатыми узорами и кружевами.
Чёрные волосы были убраны назад, оставляя открытым лоб, а туго закрученные локоны водопадом спадали на спину.
Ви молилась о том, чтобы маменька и тётушка оставили свои попытки вразумить её, ведь на каждом балу ей приходилось слушать о том, какую глупость она совершила, отвергнув все попытки герцога ухаживать за ней.
Но, видимо, сегодня Господь остался глух к её просьбам.
Едва они вошли в бальный зал, миссис Хенли и леди Дорсей вновь взялись за старое.
- Вирджиния, у тебя остался последний шанс, возможно, ты всё-таки удостоишь его светлость своим вниманием? - настойчиво произнесла тётушка, посмотрев на Ви и кивнув в сторону стоящего в дальнем углу мужчину.
- Или подаришь танец на прощание, дорогая, в этом ведь нет ничего дурного? - добавила миссис Хенли.
Вирджиния чувствовала, что голова идёт кругом от этих нелепых просьб. Поэтому она сделала первое, что пришло ей на ум, лишь бы на несколько минут избавить себя от этой пытки.
- Прошу прощения, маменька, но мне нужно отлучиться в дамскую комнату, а позже... Я, возможно, подарю его светлость танец.
Подхватив пышные юбки платья, Ви метнулась к дверям.
Она выбралась из бальной залы, но не пошла в дамскую комнату, а юркнула куда-то в тёмный коридор. Она шла быстрым шагом, будто за ней гнались волки, и вскоре очутилась в тупике. Коридор упирался в стену, вверх шла лестница для слуг, а по бокам было две закрытые двери. Коридор освещал единственный подсвечник с несколькими полусгоревшими свечами, и тени от него ползали по обтянутым красной тканью стенам. Вирджиния поспешно осмотрелась, решив, что это какое-то страшное место и лучше здесь не оставаться. Она хотела подняться наверх, но не решилась, потому что на лестнице было совершенно темно. Тогда девушка повернула обратно, подхватила юбки пышного платья и... Замерла. Прямо перед ней в темноте и всполохах алых теней выросла высокая черная фигура, знакомая и зловещая. Вирджиния попятилась, но бежать было некуда.