Вычислили их местоположение быстро. Себастьян, ничего не говорил Ви, чтобы не обнадеживать её лишний раз, сам отправился в загородный домик, где Моника держала Изабеллу, но никого не застал, кроме старой служанки, вышедшей к нему в нижней юбке и в слезах.
- Девица была тут с племянницей, - рассказала пожилая женщина, - и уехала совсем недавно. А уезжая, приказала она мне отдать ей платье! А как я теперь, другого-то нет!
Себастьян смотрел на служанку, ничего не понимая. Он дал ей денег, чтобы она купила новое платье, и поспешил обратно, надеясь найти беглянок в Лондоне по горячим следам. Когда ждать Майкла с предложением выкупить Изабеллу? Вернувшись в особняк, он некоторое время писал письма и рассылал их по всем Лондонским гостиным домам, а потом просто сидел, уставившись в пустоту. Бастиан устал, нервничая и бесконечно суетясь, и был совершенно опустошен. Если с Беллой что-то случится, он оторвёт Майклу голову своими же руками! И никто не посмеет осудить его за это.
Наконец, уже ближе к вечеру, раздался стук в дверь. Себастьян вскочил, но, увы, это был не Майкл. Мистер Мартин его боялся и не зря боялся, поэтому он прислал письмо.
В письме сообщалось, что Майкл знает, где Изабелла и Моника, и отдаст их только за определенную сумму. Герцог нервно усмехнулся. Этого и следовало ожидать. Сумма была в два раза больше предыдущей, потому, что «теперь это цена двух женщин». Так прямо и было написано - цена. Будто эти женщины продавались.
Размышлять, похитил ли Майкл Монику или она в сговоре с ним, Себастьян не хотел. Ему было всё равно, что будет с ней, но за Беллу он был готов отдать не только все свои деньги, но и жизнь. Решив поделиться с Вирджинией, что похититель наконец-то объявился, он бросился наверх.
Дверь в комнату была раскрыта. Бастиан вошёл, вернее влетел в покои жены, но остановился в полной растерянности.
Вирджинии нигде не было. За окном смеркалось, но Бастиан не понимал, куда могла она уехать в такой час, не сказав ему.
На полу лежала её шаль, которую Ви, видимо, скинула впопыхах.
- Эмма! - закричал он, раскрывая дверь в будуар.
Горничная тут же появилась на пороге.
- Когда миледи покинула дом?
- Три часа назад, ваша светлость. Она... - Эмма подошла к столику и показала Себастьяну вскрытое письмо, не переставая смотреть на него с подлинной преданностью, - она оставила вот это.
Себастьян схватил записку. Быстро пробежав её глазами, он побледнел, как полотно.
- Почему ты раньше не сказала мне? -встревоженно спросил он.
Эмма вспыхнула. Она мяла руками передник, по-видимому не зная, что ответить.
- Почему? - рявкнул Себастьян не в силах сдержаться.
- Я... - Эмма испуганно вздрогнула, - я не знаю, что там написано, ваша светлость. Я не умею читать.
Чертыхаясь и клянясь открыть школу для слуг, как только свернет шею Майклу и Монике, Себастьян буквально слетел с лестницы. Выбрав несколько слуг, которые могли бы отправиться с ним, и приказав оседлать коня, он ходил по двору, будто голодный тигр в клетке.
Вирджиния могла бы дождаться его, и тогда они вместе могли бы решить, что делать. Но она, как всегда не думая, бросилась исполнять волю своей сестры.
Пока он был в неведении, могла случиться трагедия. Он закрыл глаза и постарался успокоиться. За Беллу он отдаст деньги. А потом пошлет к Майклу людей, которые помогут ему упасть за борт. Но это будет потом. Сейчас Вирджиния была в опасности, а он ничего не мог сделать, пока олух конюх не взнуздает его чалого...
***
-Я надеюсь, вы принесли деньги? - спросил Майкл Мартин едва герцог вошёл в дом.
Мелкий, жалкий человечишка. Себастьян даже не взглянул в его сторону.
- Сначала девочка, - твёрдо сказал он, проходя вглубь комнаты.
- Сначала деньги.
- Вы ничего не получите, если не вернёте мою дочь.
- Тогда я попросту сверну ей шею.
Себастьян криво улыбнулся. Ни один мускул не дрогнул на его лице, хотя в душе творилась настоящая буря.
- Дочь не сын, - спокойно сказал он, - можете оставить её себе. Но выйдя отсюда, я тут же отправлюсь в полицию. Вы же знаете, все газеты пишут о пропаже Беллы, думаю, читателям будет интересно узнать, кто же этот негодяй, поднявший руку на невинного ангела. Так что отдайте Беллу, и завтра вы получите свои деньги.
Бастиан назвал сумму в пять раз ниже той, что требовал Майкл.
- Да вы платите, как за дочь кухарки! - закричал он, выходя из себя.
- Ну, как желаете, мистер Мартин. Жена сможет подарить мне ещё одного ребёнка. Всего хорошего.
Он пошёл к двери, когда Майкл задержал его, схватив за руку.
- Хорошо, хорошо. Забирайте свою дочь. В конце концов у вас будет новая жена, пусть эта дочь останется, как память о старой жене.