- Не пугайтесь, мисс Хенли, - проговорил герцог Дрейкстоун, делая к ней шаг, - я пришёл, чтобы просто поговорить с вами.
Ви замерла, взирая на его красивое лицо широко расширившимися глазами. Он был как дьявол - красивый, холодный, беспощадный. Она чувствовала исходящую от него угрозу, и даже его спокойный, тихий голос не вызывал у неё доверия.
- Что вам угодно, милорд? - спросила она сдавленным голосом.
Он скривил губы в странной полупрезрительной улыбке. Вирджиния так и не поняла, кого он презирает, её или себя, когда герцог заговорил:
- Вы отвергаете меня, мисс Вирджиния, - он поднял одну бровь, и Ви не могла не признать, что он невероятно хорош собой, особенно сейчас, когда на его лицо падали тени, а синие глаза смотрели на неё с затаённым блеском, - и я хотел бы понять, почему.
- У меня есть жених, - твёрдо произнесла Вирджиния, отступая.
Но ощущение опасности только усилилось. На миг герцог показался девушке диким зверем, сильным, черным и очень опасным. Пантера, не меньше. Сейчас когти пантеры были убраны в мягкие лапы, но стоит ей сделать неверное движение, и...
- Он настолько лучше меня? - вторая бровь поползла вслед за первой.
- Он - мой жених, ваша светлость.
Повисло гнетущее молчание.
Вирджиния словно наяву видела, как дикий зверь рвется наружу, и каких усилий стоит герцогу оставаться цивилизованным человеком.
- Пропустите меня, пожалуйста, - умоляюще попросила она, - я заблудилась в поисках дамской комнаты.
Герцог усмехнулся. Снова презрительно.
- Да нет, я знаю, что вы спрятались, чтобы избежать танца со мной. Мисс Вирджиния, мне интересно, я ведь ничем не обидел вас, но вы ведёте себя так, будто я не достоин и танца. Я же, честно говоря, не могу перестать думать о вас.
Вирджиния сильнее вжалась в стену, стараясь стать как можно незаметнее. Красные тени ползали по его лицу, делая похожим на самого дьявола. Красивый, опасный и гордый. Стоит сказать ему хоть одно слово поперёк, и зверь, что сидит в нём, вырвется на свободу...
Видя, что девушка не отвечает, герцог сделал шаг вперёд. Ви снова отступила, прижимаясь к стене.
- Я влюбился в вас, как мальчишка, - сказал он совершенно серьезно, и в голосе его было что-то от кошачьих, - и я хочу, чтобы вы вышли за меня замуж!
Вирджиния с трудом перевела дух. Их глаза встретились. Его - синие и глубокие, в которых сияли красные огоньки, и её, испуганные, темные и огромные.
- У меня уже есть жених! - только и смогла повторить Вирджиния, наблюдая, как его зрачки расширяются, и как зверь, до этого запертый в теле цивилизованного человека, вырывается наружу.
Лицо герцога исказилось, он метнулся к Вирджинии и прижал её к стене, схватив за руки и сжимая запястья так, что она закричала. Но крик замер, потому что его губы накрыли её рот, и Ви только и могла, что мотать головой, пытаясь избавиться от него. Из глаз покатились горячие слёзы. Отчаявшись, она резко рванулась, вдруг отказываясь на свободе.
- Беги,воробушек, - усмехнулся он, опаляя её властным взглядом, - но ты всё равно станешь моей женой! Я так решил! Я похищу тебя или куплю у родни, далеко тебе не убежать!
Вирджиния бросилась к лестнице, путаясь в платье и неловко падая под звуки его смеха.
Почти ползком взобравшись на второй этаж, она постаралась успокоиться. Тут были люди. Кто-то ходил по коридорам, кто-то сидел в гостиных, слышались музыка и смех. Отдышавшись, Ви поправила платье и растрепавшуюся прическу. Сердце колотилось в груди как бешеное. Теперь ей нужно срочно в дамскую комнату, а лучше, подальше от этого дома, от этой страны, с этого континента! Скорее, как можно скорее, домой, в объятья Майкла, чьё имя только и сможет защитить её от этого сумасшедшего!
Глава 7
Плавание домой показалось Вирджинии бесконечным. Перед отплытием она боялась, что герцог буквально исполнит свои слова и похитит её! И только когда это точно не случилось, девушка смогла вздохнуть с облегчением.
Вступив на родную землю, Вирджиния была уверена, что находится в безопасности.
Не в силах ждать, когда Майкл сам приедет с визитом, она послала ему записку сразу, как поднялась в свою комнату.
Родные стены придали уверенности в том, что здесь, в Хенли-Маноре, ей не страшен никакой герцог, пусть даже дьявольски красивый!
Вирджиния не жалела, что дала дерзкому молодому человеку отпор, но... Пронзительный взгляд его ярко-синих глаз чётко отпечатался в её памяти. Вероятно, он говорил всерьёз о своих чувствах, а возможно вёл себя как капризный ребёнок, который не смог получить желанную игрушку...