Стив слушал, кусая губы и с безысходностью поглядывая в сторону своей, по мнению большинства присутствующих, обворожительной подруги Джоанны, танцующей с мистером Бобруйко. Что творилось в его сердце, известно одному богу. Однако на следующий день лондонские газеты сообщили о помолвке одного из самых богатых женихов Англии Стивена Ричмона с не менее перспективной невестой Джоанной Лич. Новоиспечённая невеста стала обладательницей старинного кольца, купленного женихом за баснословную суму на ежегодной выставке ювелирных и часовых брендов. Новость о счастливой помолвке долетела даже до украинской глубинки, где в тот момент поправляла своё здоровье не безызвестная читателю Александра Трошкина.
Пройдёт ещё месяц, и лечащий врач поздравит Сашу и её маму со скорым прибавлением в семействе. Мама будет настаивать на радикальном решении проблемы, но Саша не позволит убить своего ребёнка — единственное напоминание о потерянном любимом. Ещё через восемь месяцев после долгих споров и уговоров батюшка местной церквушки окрестит новорожденного неправославным именем Стивен.
Два года спустя Саша, уставшая от постоянных родительских попрёков и бесконечного сватовства местных женихов, возьмёт своего сына и навсегда покинет родной городок. Она вернётся туда, где обрела любовь.
Саша снова доверится подруге, но уже не Даше, а своей однокласснице, основавшей издательство и остро нуждающейся в хороших переводчиках. На этот раз Саша не обманется, подружка её не подведёт. Александра Трошкина пойдёт по ступенькам головокружительной карьеры. Вверх. Вверх. Вверх. Настанет день, и она выкупит бизнес у счастливой подружки, отбывающей в Лос-Анжелес вслед за недавно обретённым мужем американцем.
Через двадцать лет Саша будет пить кофе в ресторане, думать о прекрасном сыне студенте, точной копии отца, которого никогда не знал, и увидит знакомое лицо.
В метре от неё за соседним столиком пристроился Владимир Константинович. Она хотела отвернуться, но их глаза встретились. Он тоже узнал старую знакомую.
- Саша?
- Здравствуйте, Владимир Константинович, - сердце дёрнулось в груди женщины, но она не подала виду.
- Сколько лет, сколько зим… Позволите? – Владимир Константинович уже присаживался за её столик. Что ж, уединение не получилось.
- Конечно. Двадцать лет прошло с момента нашей последней встречи. – Саша поставила чашку на стол. Серьёзно посмотрела на собеседника. – Я знаю, что ваш бизнес процветает, жена недавно сделала пластическую операцию, оба сына живут в счастливом браке. Об этом пишут в газетах.
- Да, я весь как на ладони. – Согласился Владимир Константинович.
- Думаю, вы счастливы. – Саша крутила чашечку в пальцах, не отрывая от блюдечка.
- Да, я счастлив. А ты? – Может Саше показалось, но, задавая этот, казалось бы, банальный вопрос вежливости, её собеседник напрягся.
- Вполне, - честно ответила Саша, вспоминая сына.
- Я рад этому, очень рад…
- У меня издательство, между прочим, самое преуспевающее в Украине.
- Уж не «Магия Слова» ли?
- Оно самое, - не без гордости согласилась Саша.
- А ты… вы знаете, что головокружительный взлёт моего холдинга начался именно с вас? – Владимир Константинович опустил глаза, явно испытывая неловкость.
- Мне будет приятнее, если вы продолжите обращаться ко мне на «ты».
- Да, да, прости…
- Я рада, что стала для вас счастливой звездой, - Саша старалась не слишком углубляться в воспоминания. Она знала, это больно. Очень больно. Давно научилась ни на кого не держать зло, потому сейчас воспринимала Владимира Константиновича вполне адекватно.
- А ты с Дашей видишься?
Вопрос застал Сашу врасплох, она вздрогнула.
- Нет. Наши дороги разошлись двадцать лет назад.
- То есть, последняя встреча была на твоей свадьбе? – Владимир Константинович подался вперёд, Саша же, наоборот – отпрянула.
- Какой свадьбы? – Для неё понятие «свадьба» было нераздельно связанно с тем далёким англичанином, подарившем ей сына. – Не было никакой свадьбы. Никогда.
- Но как же… Дарья рассказывала…
- Она лгала, - Саша посмотрела в сторону выхода, ей захотелось срочно покинуть ресторан.
- Какая же она дрянь! - Воскликнул в сердцах Владимир Константинович.
- Что? – Саша не знала, что ей делать, бежать или продолжить разговор, чтобы узнать, почему Владимир Константинович считает дрянью её бывшую подругу предательницу.