- Тогда, можно.
- Чего бы ты хотела?
- Ну, пригласите меня на ужин в хороший ресторан. Если это не обидит вашу жену. – С удивлением Саша замечала нарастающее в сердце совершенно искреннее желание, чтобы эта встреча с Владимиром Константиновичем была не последней.
- С женой у меня полное взаимопонимание. Разорвав отношения с Дашей, я всё рассказал Софье Николаевне. Она поняла меня и простила. И знаешь что, о тебе мы тоже говорили. Так вот, моя милая супруга не поверила в то, что ты проститутка, боялась, что я обидел тебя. Ведь так и было?
- Не представляете, как это больно…
- Я приглашу тебя на ужин, но не в ресторан, а в гостиницу «Лондон». Знаешь такую?
- Да, - Саша улыбнулась. Та самая гостиница, только реконструированная лет десять назад. Не так давно её подруга, та, что уехала в Америку, выбрала для свадебного приёма именно этот, самый дорогой в городе отель. – Там множество залов, расположенных анфиладой, а в центре гигантский танцевальный зал.
- Так ты согласна? – Обрадовался Владимир Константинович.
- Да.
- А с женой моей познакомиться не хочешь?
- Буду рада.
- Так вот. Через две с половиной недели у нас намечается частный приём в стиле балов девятнадцатого века. Идея принадлежит моей жене. Она всю жизнь занималась организацией всевозможных праздничных сборищ, а теперь решила уйти на покой, устроив напоследок нечто грандиозное. – Владимир Константинович переживал, что собеседница не разделит его восторгов по поводу экстравагантного времяпровождения, придуманного его супругой.
- Это намного интереснее того, на что я рассчитывала первоначально, - Сашины глаза загорелись. – Девятнадцатый век — это же море романтики! Идея потрясающая и рискованная. Конечно, всё зависит от степени приближенности к эпохе.
- Девятнадцатый век в чистом виде! – Гордо заявил Владимир Константинович. – Речь идёт не о степени приближенности, а о стопроцентной имитации прежних балов.
- А что требуется от гостей?
- Не выглядеть белыми воронами в высокосветском обществе. Только и всего…
- Легко сказать.
- Итак, каково твоё решение? – Азарт, с которым Саша восприняла идею бала, чрезвычайно обрадовал Владимира Константиновича. Получить приглашение на приём, организованный его семьёй, считалось большой честью. Конечно, все, кто её удостоился, были в восторге, но никто не воспринимал предстоящее событие, как нечто сказочное. Приём – это возможность приобрести новые связи, блеснуть нарядами, как-то проявить себя в обществе. Все приглашённые на что-то надеялись, каждый имел какие-то свои материальные цели. Саша же была полностью лишена меркантильных соображений, её захватывал сам факт фантастической возможности с головой окунуться в загадочную пушкинскую эпоху.
- Я постараюсь не выпадать из общего контекста на вашем балу.
- Что ж, я рад это слышать.
Они распрощались добрыми друзьями. Саша шла по улице, и ей казалось, что её сердце прорастает подснежниками, будто давно забытая весна рвалась в её душу, где уже много-много лет безраздельно властвовала зима, а единственным светочем, не давшим погибнуть всему живому, служил Сашин сын Стив.
- Я нормальная женщина, нормальная женщина. Со мной всё в порядке. Как же это здорово! – Бубнила Саша в машине, не обращая внимания на то и дело оборачивающегося водителя.
***
Следующий день был выходным. Саша решила провести его со Стивом, приготовить что-нибудь вкусненькое, посмотреть пару хороших фильмов, попроигрывать сыну в шахматы. В дверь позвонили, когда она ещё нежилась в постели.
Вставать не хотелось, оттого она с особой радостью восприняла услышанные в коридоре шаги Стива, спешащего открыть дверь.
Через пять минут сын уже стучался в материнскую спальню.
- Заходи.
- Мама, тут такое дело. – Стив не решался заходить в глубь территории священного табу — родительской спальни, без позволения хозяйки.
- А что ты так официально? Падай на кровать. Сегодня будем есть в постели и смотреть телик. – Саша знала, что после этих слов Стив потеснит её, но прежде сбегает к холодильнику за какой-нибудь вкусняшкой, но сын присел на край кровати.
- Наверное, это шутка. Смотри. – Он вручил матери яркую карточку с чётким тиснением. На дорогой атласной бумаге между жирными амурами жались друг к другу изящные буковки, выведенные вручную. Это было приглашение на бал.
- Кто принёс? – Саша приподнялась на локтях, прикидывая, сколько времени ей понадобится, чтобы приготовиться к балу.
- Какой-то петух разряженный. Честное слово, я поначалу подумал, что у нас Рождество или какой-нибудь другой праздник с ряжеными. – Стив удивлённо смотрел на мать.