- Это не шутка. Меня действительно пригласили на самый настоящий бал девятнадцатого века. Она опустила глаза на бумажку. – Это приглашение на двоих или троих. Понятно — по этикету позапрошлого века дамам следовало прибывать на бал в сопровождении мужа, а если такового не имеется, с подругой и её мужем. Так. Будешь моим кавалером?
- Исключено, - Стив закинул ноги на кровать. – Сходи с ума без меня. Быть твоим мужем по известным причинам я не собираюсь, даже понарошку.
- Но кто согласится на такую авантюру? Этот бал — настоящий экзамен по истории и культуре.
- А помнишь, ты говорила, что недавно познакомилась с писательницей, помешанной на временах Пушкина?
- Антонина Рефаимова. Мы почти подружились. Она считает, что фантастические продажи её романов в прошлом году — это моя заслуга и совершенно не понимает, что настоящая причина в её безупречном слоге, знании истории и в том, чего нет у большинства авторов — чувствовании читателя.
- А у неё есть муж?
- Есть. Он, кажется, доктор-физик.
- Почему-то я уверен, что ты осчастливишь их, пригласив составить тебе компанию. – Стив беззаботно плюхнулся на соседнюю подушку. Он всегда отвоёвывал территорию на материнской кровати поэтапно и вполне предсказуемо. Минут через двадцать подросший сынишка заметно потеснит свою родительницу. – С таким сопровождением ты себе и балов набьёшь, общество-то соберётся нешуточное. Насколько мне известно, твоя Рефаимова переведена на несколько языков, да и её благоверный тоже, небось, не безызвестная фигура в научных кругах.
- Позвоню-ка я Антонине Георгиевне. – Саша потянулась за телефоном.
Стив подхватил пульт и включил телевизор. Пока сын гонял каналы по экрану, его мать сначала неуверенно, но с каждой минутой всё оживлённее беседовала с известной писательницей.
Когда трубка легла на рычаг, голубой экран тоже погас. Стив откинул пульт.
- Ну что? Она согласилась?
- Представляешь себе, она готова заняться всеми приготовлениями к балу. Завтра мы втроём: я, она и её муж, едем в театральную мастерскую к её подружке портнихе, помешанной на прошедших столетиях. Она снимет с нас мерки, предложит фасоны на выбор и даст рекомендации. – Саша хотела взять пульт.
- Не стоит. Смотреть там нечего. Давай что-нибудь из фильмотеки посмотрим. Ты выбирай фильм, а я на кухню сбегаю. – Стив вылетел из комнаты, Саша улыбнулась. В грациозных и в то же время порывистых движениях сына, она замечала сходство с другим Стивом — Стивом-отцом. С тех пор, как Саша прочла заметку о громком бракосочетании Стивена Ричмона, после которой проплакала всю ночь, Бог её миловал, больше никогда ей на глаза не попадала информация об известном английском бизнесмене. Она даже не знала, жив ли он. Любовь, которая когда-то согревала её сердце, давно переросла в благодарность. Чужой далёкий Стив подарил Саше родного близкого Стива, самого дорогого человечка во всём мире. Стив вернулся и нашёл Сашу с мокрыми глазами.
- Ты что, плачешь?
- Просто подумала, какой ты у меня добрый и красивый…
- Ну, перестань, перестань. Ты у меня тоже самая лучшая. Фильм выбрала?
- Давай о гармонии человека и природы посмотрим, - попросила Саша.
- Снова «Аватар»? Что ж, он того стоит. – Стив открыл шкафчик, названный диск находился с краю.
До вечера они посмотрели пять фильмов, все фантастические. Саша съела море конфет, отчего на следующий день чувствовала себя не лучшим образом.
***
Встреча с Антониной была назначена на десять утра у каменных львов на входе в драматический театр. Саша подъехала минута в минуту, уже издалека заметила машину писательницы, припаркованную на обочине. Пристроила свой автомобиль позади писательского и, оценив своё отражение в зеркале заднего вида, вышла. Антонину и её мужа нашла подле одного из львов. Антонина взобралась на спину животного и активно гримасничала, супруг с очень серьёзным лицом щёлкал жену камерой мобилки.
- Здравствуйте. – Саша остановилась у подножия ступеней.
- О, Александра, познакомься, это мой муж Вячеслав. – Антонина ловко соскользнула с каменного изваяния.
- Очень приятно, - Саша позволила Вячеславу приложиться губами к своей руке.
Втроём они зашли в театр. Антонина достала мобилку, сделала биб подружке портнихе, та явилась ровно через минуту.
- А вы пунктуальны. – Из-за колон выскочила кругленькая невысокая женщина с очень пышной причёской. – Но ничего страшного не случится, если на бал вы приедете с опозданием минут на двадцать. В девятнадцатом веке это не считалось дурным тоном. Некоторые умудрялись попасть на два-три бала за вечер. Опаздывать намного не советую, пропустите интересное. Явитесь в назначенное время, попадёте в толчею. Слишком велика интрига вечера, и количество приглашённых перевалило за тысячу…