- Сколько? – Саша представляла себе бал, как нечто грандиозное, но никак не массовое.
- А вы не в курсе? – Портниха пожала плечами. – Весь город гудит, как растревоженный улей. Только о бале и говорят. Все театральные костюмы девятнадцатого века забронированы на бальный вечер. То же самое и в оперном, и на киностудии, и даже в театре юного зрителя.
- Все, все? – Спросила Антонина испуганным голосом.
- Абсолютно все.
- А как же мы?
- А о вас я побеспокоюсь.
- Ты приберегла для нас бальные наряды? – Обрадовалась писательница.
- Нет. Лучше. – Портниха упёрла руки в бока. – Я сошью вам новые.
- Ах, Сашенька, - спохватилась Антонина. – Познакомься, это Аглая, наша путеводная звёздочка по девятнадцатому веку. – Аглая, это Александра, моя дорогая издательница.
- Очень приятно. – Женщины обменялись любезностями.
- Что ж, прошу в мастерскую. Нам есть о чём поговорить. – Пригласила Аглая.
Они прошли по широкому парадному коридору, потом свернули в коридорчик поскромнее и скоро скрылись за дверкой, которая ввела их в огромную светлую залу с высокими потолками и большими окнами. Повсюду у стен тулились фрагменты декораций, пахло клеем и красками, свежими досками и нафталином. В центре помещения громоздились широкие столы, заваленные разного рода инструментами, альбомами и книгами. У одной из стен стояло пять современных швейных машин и две — очень старые, можно сказать, музейные. Сашу поразило количество зеркал, занимавших почти всё не занятое пространство у стен. Некоторые были вставлены в потрясающе красивые рамы. У столов крутилось четверо мужчин, что-то замеряли. Одна женщина строчила на старинной швейной машинке, другая что-то намётывала, сидя у окна.
- Здесь у нас обратная сторона театра. Извините за творческий беспорядок. По-другому жить не умеем. Как только наведём марафет, ничего найти не можем. – Оправдывалась тем временем Аглая.
Саша испытывала неловкость оттого, что войдя, забыла поздороваться, а потом поняла, что приветствия не нужны, так как никто не заметил их вторжения. Мастера продолжали трудиться, не обращая внимания на посторонних.
- Так, - распорядилась Аглая, - занимайте вон тот диван. Круглый пальчик взметнулся в сторону изящного диванчика в стиле ампир, заваленного какими-то блестящими лоскутами. – Тряпки перекиньте на стул. А я принесу кресло.
Саше и её спутникам удалось кое-как втиснуться в лоно дивана. Через миг к ним подошла Аглая с креслом, которое расположила напротив гостей и тут же заняла.
- Итак, вчера вы получили приглашение, - начала Аглая. - Позволите взглянуть?
Саша тут же извлекла из сумочки яркую бумажку.
- Прелестно, - Аглая восхищённо вытаращила глаза и позвала: – Ванька, ну-ка глянь, что за станок.
Прибежал один из мужчин, взял карточку, покрутил минуту и вернул.
- А я-то думаю, чего это Мишка с киностудии в краеведческий музей зачастил. А он, оказывается, им рухлядь ремонтировал. Там в подвалах несколько печатных станков хранится, все были нерабочие...
- Может, всё-таки современный? – Засомневалась Аглая.
- Неа, - Иван почесал затылок. – Смотри тиснение, а краска как ложится. Старина неподдельная. Конец восемнадцатого - начало девятнадцатого, не позднее. Это я тебе гарантирую.
- Спасибо, - Аглая вернула карточку владелице, Иван ушёл к столу. – Что ж, хозяева бала подходят к делу серьёзно. Вы уже отправили им согласие прийти на бал?
- Нет. – Саша заволновалась.
- Ничего, - успокоила портниха. – Время ещё есть. – Иван, сможешь соорудить приличный ответ?
- Хоть сейчас.
- Сейчас не надо. Гости уйдут, тогда займёмся. – Аглая снова обернулась к посетителям. – Я думаю, приглашение принёс слуга в ливрее, расшитой галунами.
- Да, - согласилась Саша не совсем уверенно.
- У нас такого добра навалом, снарядим кого-нибудь. – Портниха встала. – Сейчас я сниму с вас мерки. Александра, вы первая.
Саша послушно подошла к Аглае. Та вручила ей альбом.
- Выбирайте платье.
Саша перелистывала страницы, поражалась богатству туалетов и одновременно понимала, что всё оно не то. Наконец, ей попало на глаза платьице попроще.
- Вот это.
Аглая приблизила рисунок к глазам.
- Так, что тут у нас? Отличный выбор. Широкое декольте, обрамлённое кружевной бертой. Замечательно! Всё просто, и в то же время, чувствуется вкус. Для лифа возьмём голубой шёлк. А юбка, - Аглая, мечтательно прикрыв глаза, задумалась. - Сюда бы подошёл левантин, грогрон или муслин, но обойдёмся парчой и тафтой, всё отделаем гипюром, золотыми нитями и пайетками. Что ж, фигура замечательная, будем снимать мерки.