- Акунин? – Антонина ревниво поджала губы. – Да, он всегда найдёт, чем удивить читателя!
- Удивить? – Софья Николаевна хлопнула веером по коленке. – Потрясти, милочка, потрясти! Я же говорю вам, спать не могла, все дела забросила. А что скажете вы, Александра Васильевна, по этому поводу?
- Как бы не развивался сюжет, я всегда оказываюсь в плену непревзойдённого слога писателя. Создаётся такое впечатление, что он живёт не в своей эпохе…
- Точно, точно!
- Но он мужчина, - Саша посмотрела на Антонину, которая выглядела несколько смятённой и обиженной. – А мне больше импонирует женская проза и поэзия. Восемьдесят процентов авторов моего издательства женщины. А Антонина Георгиевна —моя фаворитка. Я преклоняю голову перед её талантом.
- Да вы феминистка, - удивилась Софья Николаевна. – Но насчёт таланта Антонины Георгиевны не могу спорить. И откуда это в ней?
- Сама не знаю, - Антонина теперь была подобна распустившемуся бутону. Саша хотела добавить ещё несколько комплиментов в адрес подруги, но заиграл вальс, и ей пришлось идти с Андреем Дмитриевичем в середину зала. Антонина, юбки которой никак не соответствовали принадлежности к танцорам, шла следом в паре с чернявым бородатым режиссёром. Муж её ревниво смотрел вслед удаляющимся и одновременно высматривал кандидатку для вальса.
***
Вальс поначалу звучал монотонно и однообразно. Пары двигались медленно, что позволяло Андрею Дмитриевичу осыпать Александру комплиментами, не давая ей возможности хоть слово вставить в его напыщенную тираду. Саше хотелось сказать мальчику, что её сын, которого Андрей Дмитриевич младше года на три, не столь хорош в танце. Возможно, это замечание охладило бы пыл юноши. Но тут вальс ускорился, и Андрею Дмитриевичу пришлось замолчать, а Саша всецело отдалась музыке и скоро её абсолютно перестали волновать возрастные различия с партнёром и его наглые попытки прижать её покрепче. Она неизменно ускользала из цепких рук Андрея Дмитриевича и даже забавлялась игрой, которую любая другая дама сочла бы оскорбительной.
Но вот мелодия стихла, Андрей Дмитриевич восхищённо смотрел на Сашу и, чего греха таить, его восторженный взгляд доставлял ей удовольствие и заставлял испытывать волнение, о природе которого она позабыла лет десять назад.
- Александра Васильевна, в танце вы богиня, я никогда не испытывал ничего подобного…
Саша обмахивалась веером и ждала, когда же юноша отведёт её на место. Середина зала постепенно пустела, и их одинокое присутствие в самом центре видимости могло бы вызвать ненужные толки.
- Андрей Дмитриевич, не проводите ли меня к тому милому диванчику, где я приятно проводило время с другими дамами? – Саша боялась, что со стороны выглядит чрезмерно взволнованной.
- Но я хотел бы посетить с вами буфетную, где…
- Ах да, французские пирожные. – Саша задумалась, не хотелось врать, но иначе мальчишка не отстанет, - вы говорили мне о них. Я не успела вам ответить. Понимаете ли, я не ем сладкого.
- Очень жаль, - Андрей Дмитриевич уныло вёл партнёршу к определённому ею месту. – Через танец будет полька, не окажете мне честь?
Саша коварно улыбнулась, доставая агенд из ридикюля, ибо помнила, что полька через танец уже занята, на следующий танец он пригласить её не может, так как это не прилично. Так что целых два танца Саша будет отдыхать от назойливого юноши.
- Сожалею, но полька уже занята.
- А как насчёт мазурки?
- Только номер два. – В этот момент Саше захотелось, чтобы второй мазурки не было, но она видела расписание танцев, мазурок будет целых пять.
- Пишите, я буду ждать её начала и, не сочтите меня дерзким, если у вас свободна кадриль…
- Запишу вам и кадриль.
- Будьте любезны.
Андрей Дмитриевич отдал Сашу на попечение Антонине.
- Осторожнее, Александра Васильевна, этот мальчик чрезмерно напорист. Вы не отцепитесь от него и после бала, - предупредила Антонина, после чего они присоединились к обществу других дам, бурно обсуждающих вызывающий туалет некой госпожи Самойловой.
- Скажите на милость, какая наглость, - качала головой дама с огромным пером в волосах. – Похоже, она перепутала бал с варьете, где, несомненно, её наряд оценили бы по достоинству.
- А это боа! – Соглашалась другая очень древняя дама. – Такие пёстрые расцветки можно встретить разве что в Австралии в период всеобщего спаривания.